- На этом корабле царит хаос.
- Нам сильно досталось от болсоверов, сэр, - пояснил Кори. - И мы не покладая рук занимаемся ремонтом.
Хардести взмахнул рукой, как бы отметая оправдания.
- Я познакомился с записями, касающимися текущего состояния дел. Это не корабль, сэр, а балаган.
- До посещения приемной комиссии еще три недели.
- Я взялся командовать кораблем. Поэтому он должен быть лучшим во флоте, - процедил Хардести.
Кори без особого успеха попытался не выказать признаков удивления и гнева.
- Меня никто не поставил в известность о том, что вы заступаете на пост капитана, сэр.
- Решение было принято час назад.
- Понятно, сэр. Будут какие-нибудь распоряжения?
- Нет, прежде я лично осмотрю весь корабль, а уж потом буду отдавать приказы. Пока скажите мне, какие цели преследовало сборище в отсеке с шаттлами?
- Там проходило празднество. Люди его заслужили, сэр.
- Совершенно не согласен с вами, поскольку корабль стал изгоем. Но ничего, в самое ближайшее время мы вылижем его сверху донизу.
- В голосе Хардести послышались металлические нотки. - И зарубите себе на носу, я не капитан Лоуэлл. Человек я не из приятных. И друзей не завожу. Цель моей жизни - уничтожать врага. А вы знаете, в чем заключается ваша работа?
Хардести уставил на Кори немигающий левый глаз и линзу, заменившую ему правый. Кори, не потупив взора, тщательно подбирая слова, ответил:
- Моя работа, сэр, заключается в том, чтобы сделать все возможное для успешного выполнения вашей работы.
Хардести, почти улыбнувшись, сказал:
- Достойный ответ. А разочарование из-за того, что вам не позволено командовать кораблем, не помешает работе?
- Сэр, я приложу все свои силы и способности, чтобы служить на благо корабля и флота Содружества.
Хардести понимающе кивнул.
- Командование уверило меня, что именно такого ответа мне и следует ожидать. А теперь слушайте меня внимательно. Мы не нравимся друг другу, и я предпочел бы, чтобы такими наши с вами отношения оставались и впредь. Но нам придется работать сообща, а совместная работа потребует от нас хотя бы минимального уважения друг к другу.
Хардести выжидающе замолчал, но Кори ничего не сказал. Напряженная тишина затянулись. Наконец Хардести продолжил:
- Хорошо, перейдем к делу. Вы будете каждодневными тренировками подгонять экипаж под стандарты флота, а я буду подгонять вас под свои, значительно более строгие стандарты и, быть может, со временем сделаю из вас капитана. Вас устраивают задачи?
- А разве у меня есть выбор?
- Разумеется, нет. Меня лишь интересует, могу ли я на вас положиться?