Кто-то коснулся его руки. Кори повернулся и, увидев перед собой отлично сложенную, привлекательную незнакомку лет сорока, растерянно заморгал.
- Старший помощник Кори? - спросила она, а после его кивка представилась: - Старший лейтенант Сигнус Тор, назначена новым старшим астронавигатором на этот корабль.
- А... - растерянно сказал Кори. - Рад встрече с вами. Вам знакомы... Э-ээ... - Кори кивком указал на астронавигационный пульт.
- Низкоциклические флюктуаторы шестнадцатой модели? - без труда догадалась Тор. - Конечно.
- Отлично. Извините, я отвлекусь на секунду. - Кори повернулся к Брику и, с видимым усилием протянув ему руку, сказал: - Приношу свои извинения, сэр. Будем работать.
Брик медленно кивнул и пожал Кори руку. Пожатие было не слишком крепким, по меркам болсоверов, но Кори после него пришлось массировать пальцы.
Внезапно в рубке надрывно взвыл сигнал тревоги, приборы замигали тревожными красными огоньками. Послышался голос Чарли:
- Авария в машинном отделении. Вырабатываемое третьим блокировочным модулем поле нестабильно. Прорыв силовой оболочки сингулятора ожидается через... - компьютер помедлил долю секунды, производя вычисления, - три минуты.
Вахтенные кинулись к своим рабочим местам, Тор заняла место за навигационным пультом, Ходел уселся в соседнее кресло дублера и поспешно включил приборы. Экран осветился, затем вдруг погас. Ходел саданул по нему кулаком, и экран ожил вновь. За всей этой суматохой с капитанского мостика невозмутимо наблюдал Хардести.
Через считанные мгновения каждый вахтенный в рубке управления либо взахлеб орал что-то в микрофон, либо с сумасшедшей скоростью вводил в компьютер команды. Кори двигался от пульта к пульту. Брик посторонился, пропуская его, а затем поднялся на мостик и встал рядом с Хардести.
Рубку управления, как и после прямого попадания луча деструктора, озарили вспышки молний. В машинном отделении молнии были такими мощными, что могли запросто уложить человека. Дежурная команда быстро облачилась в защитные костюмы и только потом припала к пультам.
- Силовое поле сингулятора входит в "паразитный" резонанс, - сообщил Чарли. - Поле стремительно теряет фокусировку. Прорыв силовой оболочки сингулятора ожидается через две минуты. Если черная дыра покинет пределы магнитной клети, будет уничтожен не только наш корабль, но и весь Звездный Док.
- Начать подготовку к аварийному старту, - скомандовал в микрофон Кори.
Ходел, ударяя по клавишам пульта, почти сразу же доложил:
- Воздушные люки задраены. Ракетные двигатели прошли предстартовую проверку и готовы к запуску. Команда закрепляет все массивные предметы и...