– Ваш заказ готов, – объявил он, протягивая Андреа ювелирную коробочку, перевязанную розовой шелковой ленточкой.
– Это тебе, – сказал Андреа, передавая коробочку Пенелопе.
Они вышли на набережную. Девушка открыла коробочку и увидела внутри золотое колечко. На внутренней стороне была выгравирована надпись: ОТ АНДРЕА ПЕНЕЛОПЕ. Она подняла на него растерянный взгляд.
– Я безумно тебя люблю, – прошептал он. – Никогда об этом не забывай.
– Ты тоже постарайся об этом помнить, – твердо ответила она.
В ту же ночь Андреа вернулся в Милан и снова начал звонить ей по два раза в день.
Однажды вечером, когда семья села за стол, мать спросила ее в упор:
– Что это за тип, который купил тебе колечко у Мантони?
Итак, ювелир все рассказал.
– Это мой секрет, – пробормотала Пенелопа, становясь пунцовой.
– Ты что-то от нас скрываешь? – спросил отец.
– У меня наконец есть жених. Мы любим друг друга, мне с ним хорошо, – просто объяснила девушка.
– Я хочу знать, кто он такой, – вмешалась мать. Она была раздражена, но старалась не показывать этого.
– Его зовут Андреа Донелли. Он живет в Милане вместе с матерью. Он журналист. Ему двадцать два года. Ты назвала бы его неимущим. Но он любит свою работу и хочет добиться успеха. Он красив, и я надеюсь, что у него добрая душа. Бабушке бы он обязательно понравился. Теперь ты знаешь все, – спокойно объяснила Пенелопа.
Отец улыбнулся ей и, протянув руку, погладил ее по щеке.
– В твоем возрасте твоя мать уже была замужем. Я очень рад, что у тебя есть жених.
– Мими, ради всего святого, как ты можешь во всем ей потакать? – возмутилась Ирена.
– Такая уж, видно, моя судьба. Я ведь и тебе потакал всегда, не так ли, Ирена? Все, ужин окончен, – объявил отец. – Пойду к моему другу Дзоффоли выпить кофе.
– А я останусь выяснять отношения с мамой, – обреченно воскликнула Пенелопа.
И в самом деле, стоило им остаться наедине, как Ирена обрушила на голову дочери громы и молнии, отчасти для того, что скрыть смущение, вызванное словами мужа.
– Ты с ума сошла! Как тебе только в голову взбрело связаться с нищим?
– Я с ним не связана в том смысле, какой ты в это вкладываешь. Но рано или поздно это случится, – пригрозила Пенелопа.
– Ради твоего же блага надеюсь, что эта история скоро кончится. Ты должна быть более разумна в своем выборе. Где твое честолюбие?!
– При чем тут мое честолюбие? Ты совсем не знаешь Андреа и не можешь о нем судить.
– У меня больше жизненного опыта. При первом же удобном случае ты свалишься ему в руки, как спелая груша. Он тебя проглотит и только зернышки выплюнет. Тем все и кончится.