– Кинси, – произнесла она вместо приветствия.
Подойдя к Матери, он опустился на одно колено, затем поцеловал ей руку:
– Ваша Святость.
– Какой сюрприз. – Ловя каждое ее слово, он медленно и с известной неуклюжестью поднялся на ноги. – Что вас сюда привело?
Вялые глаза неожиданно загорелись:
– Их нашли. Здесь. В Эсперанове.
– Кого?
– Чужестранцев. Из Мерсии, людей с Запада. – Последнее определение он произнес с особым трепетом.
Мать почувствовала, что сердце у нее в груди забилось сильнее, а когти непроизвольно обнажились; оставалось только порадоваться тому, что иллюзия распространяется не только на лицо, но и на руки.
– Расскажите.
– Их нашел Селкирст. Вы его помните? У него контора частного сыска. Он взял под наблюдение менял и ювелиров, решив, что если люди с Запада каким-то образом доберутся сюда, то им наверняка понадобятся наши деньги. Потому что, пояснил он, они потеряли лошадь в Кирстааде, а с нею, скорее всего, треть припасов. Вот он и расставил своих людей в нужных местах, указав им, кого искать, но не объяснив почему.
«Разумеется, – подумала Мать. – Чтобы не делиться с ними вознаграждением».
– Продолжайте.
– Он обнаружил священника. То есть не он сам, а один из его людей. Человек подпадал под описание – естественно, бородатый и измученный дорогой, но все остальные приметы совпали. Сыщик прошел за ним от ювелира в магазин охотничьих товаров, потом в бакалею. Проверил насчет его покупок – и тоже все совпало. Солонина, высококалорийные продукты, витамины.
– Оружие?
Регент покачал головой:
– Одежда и всякие мелочи в дорогу. Бритва, кружка.
Мать с трудом втянула когти в подушечки.
– Ясно, – прошептала она. – Значит, у нас. Что ж, тем лучше. Мы готовы к приему.
– Хотите, чтобы я их арестовал?
– А женщина с ним?
Регент задумался, не без усилия:
– По-моему, нет.
– А что насчет лошадей?
Тут он окончательно впал в замешательство. Ни он сам, ни его информатор явно не представляли себе, что такое лошадь.
– Не думаю, Ваша Святость.
Мать с трудом сдерживала нарастающее раздражение.
– Ну, и где он сейчас.
– Селкирст доложил, что он остановился в гостинице в бедной части города. С почасовой оплатой. Люди Селкирста следят за гостиницей. Но… – Он вновь запнулся.
– Продолжайте же!
– Да, знаете ли… Он сказал, что его люди допросили владельца. Чтобы выяснить насчет женщины. Чтобы получить подтверждение. Но тот говорил как-то странно. Как будто и сам не знает, кто у него остановился.
– В создавшихся обстоятельствах это не представляет собой ничего странного.
Произнося эти слова, Мать почувствовала в глубине души чисто звериный охотничий азарт, почувствовала настоящий голод.