Так и не решив, что же ей предпринять, Рейн вышла из комнаты и стала спускаться по лестнице. Распахнув настежь дверь в ярко освещенную столовую, она обнаружила там отца и обрадовалась: он сидел один и читал воскресную газету, допивая утренний кофе.
Несколько смутившись внезапностью ее появления, Ральф взглянул на дочь поверх очков в роговой оправе и с тревогой спросил:
– Что-нибудь стряслось? У тебя такой вид…
Нет-нет, – успокоила Рейн отца. – Просто мне хотелось побыстрее узнать, проснулся ли ты.
– Проснулся ли я? Конечно, проснулся, ведь уже одиннадцатый час. – Ральф отложил газету, снял очки и, дотянувшись до кофейника, снова наполнил свою чашку. – Ты, должно быть, поздно вчера вернулась?
– Да… да, мы вернулись поздно. – Она села за стол рядом с ним.
– Хорошо провели вечер?
– Весьма, – нехотя выдавила она.
– Я рад, что вы наконец-то поладили с Ником. Честно говоря, твое нежелание общаться с ним мне всегда не нравилось, и когда Ник сказал, что хочет лично переговорить с тобой… – Он помедлил и затем осторожно спросил: – Вы достигли… взаимопонимания?
– В чем?
На лице Ральфа отразилось смятение. С минуту поколебавшись, он произнес:
– Ну… кажется, у Ника было намерение обсудить какие-то планы.
Планы! Знал бы он, что это за планы…
– Отец, – Рейн с трудом сдерживала волнение, – мне нужно кое о чем спросить тебя… и, пожалуйста, не криви душой, отвечай прямо, хорошо?
– Валяй, спрашивай.
– Скажи, сколь успешно шли наши дела за последний год?
Он отвел глаза в сторону.
– Вынужден сообщить, не очень, но ты не ломай над этим голову. Сейчас все нормализуется. Ник пожелал сделать вложение в фирму…
Будто железные обручи сдавили ее грудь, не давая вздохнуть. Рейн осторожно спросила:
– На какую сумму?
Ральф, сконфузившись, ответил:
– Надо признаться, на весьма изрядную… – (Так, значит, Ник не блефует!) – Кстати, это одна из причин, побудивших меня пригласить его сюда и предложить взять бразды правления в свои руки, – продолжал отец. – Я думаю, хорошо, когда капитал останется в семье.
– Ожидала это услышать. – Рейн вскинула голову и улыбнулась, – В прошлый вечер Ник предложил мне выйти за него замуж, и я решила принять предложение.
– Ну что ж, я рад! – На лице Ральфа читалось удовлетворение.
– Однако все это так внезапно… – Улыбка Рейн потускнела. – Ума не приложу, как мне сказать Кевину, что наша помолвка – ошибка.
Отец участливо похлопал дочь по руке:
– Лучше с самого начала признать это, чем длить обман.
– Тебе никогда не нравился Кевин, да?
– Просто я всегда полагал, что этот мужчина тебе не пара.