Уже готовый рисовый пудинг производил неотразимое впечатление: легкий, воздушный, подрумяненный. На блюда она разложила консервированные грудку цыпленка, овощи, завитки копченой ветчины, ломтики артишока – такие разноцветные, аппетитные. При виде всего этого текли слюнки.
Ник одобрительно рассматривал сервировку, а она тем временем вынула из микроволновки горшочек с мясом и сообщила:
– Это последний штрих.
– Выглядит довольно аппетитно, – прокомментировал он.
– Я так признательна за похвалу. – Рейн одарила его благодарной (явно наигранной!) улыбкой и, сняв крышку с горшочка, стала доставать оттуда кусочки румяного мяса и раскладывать по тарелкам. Сверху она полила его соусом, сказав при этом: – С ним блюдо покажется еще вкусней.
Под мнимым радушием скрывалось коварство: к соусу Рейн добавила изрядную долю моющей жидкости. Сохраняя на лице полную невинность, она пригубила бокал с вином, а он положил в рот довольно большой кусок, сдобренный соусом.
Но в тот же миг вилка звякнула о тарелку, и Ник стремглав бросился в ванную. Рейн как ни в чем не бывало потягивала вино.
Наконец он появился из ванной и приблизился к ней со словами:
– Ах ты, киска-проказница!..
Она, сделав вид, что ничего особенного не произошло, ровным голосом произнесла:
– В микроволновке пирог.
– И с чем же? – поинтересовался Ник.
– Ни с чем. Обычный яблочный пирог.
– Благодарствую. Я уже побывал в роли гурмана. А вообще-то у меня пробудился аппетит иного рода…
– Нет! – воскликнула она. – Я не позволю тебе играть со мной как с куклой.
– И каким же образом ты намерена меня остановить?
Рейн закусила губу. Остановить его она не сможет… Ник, конечно же, сильнее. Но он не из тех мужчин, которые станут наслаждаться любовью с агрессивно настроенной женщиной, поэтому нужно воздвигнуть между ними какую-либо преграду, чтобы его пыл охладился…
– Я буду бороться до последнего! Ник рассмеялся:
– О, как мелодраматично!
– Я серьезно. Так просто я не сдамся!
– Ну что ж, посмотрим, что из этого выйдет.
Придерживая ее под локоть, он помог ей подняться и галантно вывел из кухни.
– Я… я собиралась сварить кофе, – пробормотала Рейн.
– Новая увертка?
– Нет, мне действительно хочется кофе! А ты разве не выпил бы чашечку? Я хочу кофе!.. Ну, пожалуйста… – Она судорожно искала любой предлог, чтобы отсрочить решающий момент.
Ну что же, – ровным голосом согласился Ник, – только учти: это твоя последняя увертка. – Он подвел ее к одному из низких кресел возле камина, усадил в него и сказал: Кофе я сварю сам. – Затем, улыбнувшись, добавил: – Не хватало еще, чтобы ты всыпала туда крысиного яду…