– Ничего, начнем писать друг другу письма по Интернету. Но, мам, с тобой там ничего не случится? Ты ведь едешь так далеко и одна…
Его искренняя забота вызвала улыбку Николь, и она почувствовала комок в горле.
– Не волнуйся за меня. Я буду жить во дворце. И она начала рассказывать сыну все, что узнала и о принце, и о живописном старом городе на краю пустыни.
Чувствуя облегчение оттого, что Дэн поддержал ее, Николь спустилась вниз, чтобы сообщить новость отцу и мачехе. Как она и ожидала, Розмари пришла в ярость.
– Как ты могла даже подумать о том, чтобы оставить бедного маленького мальчика? – возглашала она. – Мало того, что у него нет отца. А если его бросает еще и собственная мать…
Стараясь сдерживать гнев, Николь спокойно сказала:
– Я не бросаю его, Розмари. И это совсем не надолго. А в конце семестра Дэн сможет прилететь ко мне.
К великому облегчению Николь, прежде чем Розмари могла продолжить свою тираду, отец прервал ее:
– Хорошо, что ты решила это сама, Николь.
Тебе уже давно пора расширить свой кругозор, повидать мир, тем более что теперь Дэн ходит в школу и за него можно не волноваться. Ты поступаешь правильно, детка. Почти тринадцать лет ты посвящала свою жизнь Дэну и думала только о нем. А сейчас пришло время подумать и о себе, время расправить крылья. И что может быть увлекательнее и интереснее, чем поездка в Индию? Потом, к удивлению обеих женщин, он строго посмотрел на жену и твердо, с расстановкой произнес:
– Я считаю, что Николь приняла правильное решение и для себя, и для мальчика. А если ты не согласна, Розмари, то держи, пожалуйста, свое мнение при себе.
Самолет Николь прилетел в Дели рано утром.
Когда она вышла из аэропорта, толкая перед собой большой чемодан, перед ее глазами предстала необычная картина. На улице началось столпотворение: больше сотни людей бежали к пассажирам, хватали их багаж и помогали доставить его к месту конечного назначения.
Уставшей после ночного перелета Николь сейчас очень хотелось снова скрыться в прохладе аэропорта, тем более что никто из встречающих не держал табличку с ее именем. Двигаясь по проходу вслед за другими только что прибывшими иностранцами, она наконец заметила человека, который встречал ее. Облегченно вздохнув, Николь увидела знакомое лицо. Она была так рада видеть его, что вся засияла от радости.
Возвышаясь над всеми, Алекс Страфален пробирался к ней. Он выделялся из толпы не только внушительным ростом. Вокруг все шумели и толкались, а он шел легко и уверенно, так, что другие невольно уступали ему дорогу. В ответ Страфален дружелюбно благодарил их. Николь издали заметила, что выражение его лица не было холодным и безразличным, как в первый день их встречи. Сейчас он весело улыбался.