– Как скажете. Сколько раз вы летали из Европы в Индию?
– Я уже сбился со счета, поскольку очень часто приезжаю сюда. И, по-моему, испытывать культурный шок можно только на том конце, в Европе, а не здесь.
Первое впечатление Николь от Дели было довольно сумбурным: город хаотичного транспортного движения, толпы хаотично движущихся людей.
Такси свернуло на небольшую улочку, усаженную по краям пальмами и ведущую к входу в отель.
Дверцу для нее открыл бородатый швейцар в тюрбане.
– Доброе утро, мадам.
– Доброе утро. Спасибо.
Страфален вышел из машины и, придерживая Николь за руку, помог ей подняться по ступеням.
Казалось бы, обычный жест вежливости воспитанного человека. Но все время, пока они поднимались по лестнице и шли к лифту, Николь чувствовала выше локтя легкое прикосновение его пальцев.
– А мне не нужно регистрироваться? – спросила Николь у двери лифта.
Он отпустил ее руку.
– Они сделают это и позже.
– Но как я получу ключ от номера?
– Дверь будет открыта.
Из лифта они вышли в широкий коридор, оформленный в светло-зеленых тонах. В конце коридора появился носильщик, везущий ее багаж.
К удивлению Николь, номер был не совсем обычным. Сначала она оказалась в прихожей, которая вела в уютную гостиную.
– Это апартаменты принца Керси, – объяснил Страфален. – Сегодня отель переполнен. Тут остановилось очень много приглашенных на какую-то свадебную вечеринку.
Носильщик успел отвезти ее вещи в соседнюю комнату и вернуться. Он улыбнулся и поклонился Николь. Страфален дал ему чаевые и получил ключ от номера. Когда служащий ушел, Страфален сказал:
– Не желаете чаю или кофе, прежде чем принять душ?
– Я бы очень хотела стакан воды.
– Она там. – И он показал Николь роскошный мини-бар в стене, который она сначала приняла за шкаф. Страфален положил лед в высокий стакан, открыл бутылку и налил Николь воды. – Если вам еще что-то понадобится, позвоните в обслуживание или регистратуру. Если нужно, вас разбудят утром. Я зайду за вами около часа. Вместе пообедаем в саду.
– Спасибо за то, что встретили меня, – сказала Николь, когда он уже направился к двери. – Надеюсь, я не причинила вам много хлопот.
Страфален обернулся.
– Вовсе нет. Мне было очень приятно встретить вас. – Он улыбнулся ей своей очаровательной улыбкой.
Николь разбудили, как она и попросила, в половине первого. Несколько минут она лежала в постели, привыкая к окружающей обстановке, присматриваясь к необычным вещам и вдыхая атмосферу новой страны.
Спальня была в несколько раз больше той, в которой она жила дома; с огромного узорчатого потолка свисала сверкающая люстра.