– Жаль, что ты не разбудил меня раньше. Я так хотела посмотреть восход солнца от начала до конца, – улыбнулась она в ответ.
– Завтра посмотришь. Не хочешь чаю? Завтрак подадут где-то через полчаса.
– Да, выпью чашечку, но сначала умоюсь. А ты уже побрился, как я вижу.
Алекс провел рукой по подбородку.
– Я решил, что тебе не понравится колючая щетина.
Когда Николь вернулась, почистив зубы и причесав волосы, Алекс налил ей чашку чаю.
– Итак, миссис Страфален, расскажите мне, как вам понравилась наша первая ночь в пустыне?
От улыбки на его лице и воспоминаний о том, что происходило ночью в шатре, краска прилила к щекам Николь.
– Это было… удивительно.
– Я не уверен, что понимаю: удивительно хорошо или плохо?
Николь смотрела ему прямо в глаза.
– Это было намного лучше, чем я ожидала.
Однако мне еще нужно научиться, как доставлять удовольствие тебе. Я не такая специалистка в этом деле, как большинство женщин моего возраста. Мне не хватает практики.
Следующим вечером, после ужина, Алекс предложил прогуляться. Ночь озарял яркий свет луны, так что даже были видны рисунки на дюнах, сделанные ветром.
– Здесь звезды ярче, чем я когда-либо видела, сказала Николь. – Наверное, потому, что воздух такой чистый. Как жалко, что дети в городах никогда не узнают, какими на самом деле бывают звезды.
– Ты так свернешь себе шею. Попробуй смотреть на них лежа.
Взяв ее за руку, Алекс повел Николь к пескам.
Сняв пиджак, он расстелил его для Николь.
– Ты замерзнешь, – протестовала она.
– За пять минут вряд ли. – Алекс опустился на песок и притянул Николь к себе.
Это было необыкновенно: лежать на его плече и смотреть в бесконечное небо, на бесчисленные яркие звезды, такие далекие, сверкающие в таинственной пустоте.
– Не знаю, почему меня не увлекает идея космических путешествий. Дэн мечтает попасть в космос, ты, я думаю, тоже, – сказала Николь шепотом, боясь нарушить тишину.
– Да нет, совсем нет. В данный момент меня привлекаешь только ты. – Алекс склонился над Николь. – Я хочу тебя, – прошептал он яростно.
На минуту его слова застали Николь врасплох.
Но в этом было что-то увлекательное и вместе с тем примитивное – заниматься любовью под открытым небом, под мерцающими звездами.
Николь обняла его за шею.
– Тогда возьми меня. Я твоя.
Когда они шли домой, Николь все это казалось похожим на сон. Неужели она только что занималась сексом в пустыне с человеком, который хочет ее, но совсем не любит? И как долго может продлиться их страсть, если с его стороны нет настоящего глубокого чувства?
Уже лежа в постели, Алекс не стал тушить свечу на своей стороне. Взяв Николь за руку, он проговорил: