Лара вспомнила их вчерашний разговор. Да, это похоже на правду. Почему она раньше не поняла, что любит его? Может быть, ей удалось бы превратить его тоску о прошлом во что-то большее. А теперь было слишком поздно.
– Не стоит благодарности. – В ее голосе было раздражение. – Всегда к твоим услугам.
– Вертолет приземлится на поляне, рядом с пещерами. За час до его прибытия я пошлю за тобой Пако. – Рикардо колебался. – Ты и так много сделала для нас, но я хотел бы попросить еще об одном одолжении. Речь идет о Мануэле. Ты не могла бы взять его с собой? Когда мы перейдем в наступление, здесь для него будет слишком, опасно. Обещаю, что пошлю за ним, как только закончится война, и оплачу все расходы, связанные с его…
– Конечно, я возьму его, – резко перебила Лара. – Но я не возьму твои деньги.
Рикардо кивнул и повернулся к выходу.
– Прощай, Лара.
– Подожди.
Он оглянулся на нее через плечо.
– Скажи это, – потребовала она. – Я должна слышать, как ты это скажешь. Смотри мне в глаза и скажи, что не любишь меня.
Он долго молчал, затем повернулся к ней лицом и, глядя прямо в глаза, медленно сказал, ясно и отчетливо выговаривая каждое слово:
– Я не люблю тебя, Лара.
От боли, пронзившей все ее существо, она резко зажмурилась.
Рикардо пробормотал что-то по-испански, затем она услышала его удаляющиеся шаги.
* * *
Вертолет с бежевыми и красными полосами начал снижаться и приземлился на поляне среди высокой травы.
Мануэль побежал к машине, Лара и Пако медленно шли за ним.
Пако нахмурился.
– Мне грустно видеть тебя такой. Лара смотрела вперед.
– Рикардо совершенно прав. Мне нечего здесь делать.
– Теперь ты одна из нас. Рикардо совершает ошибку.
– Он выразился совершенно недвусмысленно.
Они подошли к вертолету, Пако открыл дверь, и Мануэль быстро залез на заднее сиденье.
– Прости его, Лара, – мягко сказал Пако.
– Это ты прости его. Он ведь твой друг.
– А кто же он для тебя?
– Просто эпизод. – Лара попыталась улыбнуться. – Приключение, которое подошло к концу.
Пако покачал головой.
– Не надо так огорчаться, Пако. Ты здесь ни при чем. – Она наклонилась и поцеловала его в щеку. – Прощай. Береги себя.
– Ты тоже береги себя.
Пако помог ей забраться внутрь. В его темных глазах сверкали отблески посадочных огней вертолета.
– С Богом, Лара.
Он захлопнул тяжелую дверь и отбежал от взревевшей машины.
Сзади послышалось бормотание Мануэля, и Лара, повернувшись, заметила, что он смотрит на Пако глазами, полными слез.
– Это совсем ненадолго, – сказала ему девушка. – Скоро ты вернешься домой, Мануэль.
– Я знаю. – Голос мальчика дрожал, и он вытирал глаза тыльной стороной ладони. – Я солдат, а солдат делает то, что ему приказывают. Я не плачу. Просто мне пыль в глаза попала.