— Вот только куда они его заведут? — поддержал Саша. Девушка кивнула, соглашаясь.
— Да я и не собирался предлагать. Мне тоже здесь не по вкусу, — сказал Андрей и поднялся. — Всегда, знаете ли, было интересно, что лежит по ту сторону мира.
— Вот ты здесь, — сказал Жан. — Всё тот же мир. Только гораздо хуже.
— Кстати, вы заметили, что здесь нет птиц?
— Да, действительно, — удивился Фрэнк.
— Я видел, когда «проснулся». Птичка была небольшой, с синей грудкой, но она быстро улетела, больше ничего не смог разглядеть.
— Я и насекомых не видела, — произнесла Кэтрин.
— Действительно, и их нет…
— И цветов тоже не заметила. Может быть, не сезон, холодновато здесь, хотя я так поняла, сейчас лето…
— Вообще много чего не хватает. Одни млекопитающие. Я думаю, тебе ещё представится шанс разгадать парочку загадок, — подумав, произнёс Соколов. — Когда мы вернёмся обратно, и всё доложим, то, наверняка, будет сформирована группа для исследования. Не думаю, что «Безопасность» оставит этот мир без надзора, чем бы он не оказался.
— Такого случая и я не пропущу.
— Теперь можно поесть? — спросил Жан.
— Всё-всё, молчу, — друг поднял руки вверх. — Сканер пока проверю, — сказал он и занялся осмотром прибора.
Вскоре короткий перерыв окончился, а костёр был потушен. Настало время собираться в путь.
— Сканер зарядился? — спросил Саша у Андрея.
— Нет, ты что? От солнца ему заряжать ещё час, а так мощности не хватит, даже если я снижу частоту сканирования.
— Мы дойдём быстрее. Не заблудимся, тут рукой подать, — ответил Александр и глянул на солнце. Облака уже полностью рассосались, и лиловый свет, словно сказочный поток, нисходил на блестящий от влаги лес, играя оттенками зелёного на кронах могучих деревьев. За лесом, совсем недалеко, расстилалось безграничное голубое зеркало моря, в которое впадала река, а оттуда уже рукой подать до лодки и гипердвигателя.
— Красиво, — произнесла Кэтрин. Саша повернулся: все уже собрались в дорогу.
— Ну вот, что теперь скажешь, Жан? — донёсся голос Андрея. — Есть толика прекрасного и здесь, — Шэрэн только пожал плечами.
— Пойдёмте, — сказал Александр. — Осталось совсем немного. Всего часок-другой пути и мы доберёмся до плота.
Они начали спускаться по еле заметной тропинке, ведущей к лесу. Где-то неподалёку послышался негромкий звон растревоженной струны. Кейт упала — из шеи торчал крошечный дротик. Щелчок, ещё один и ещё. Саша не успел даже предположить и что-либо подумать, тело сработало независимо от мозга: он и Жан упали на землю. Дротик пролетел над головой, второй попал в Фрэнка, который тут же рухнул. Последний — в Андрея, но тот уже успел сдвинуться с места, поэтому он попал ему в бронежилет и отскочил.