* * *
«Искатель» запищал. Саша оторвался от размышлений, вытер мокрые руки, которые он промыл в ледяной воде ручейка, и посмотрел на сканер. Прибор обнаружил Андрея! В двух километрах. Саша улыбнулся, надежда снова вернулась к нему.
Он вывел карту в объём. Голограмма показала прилегающую местность всех зверей и птиц, отмечая красными точками с подписями масс. Стрелка указывала местоположение сканера. Жёлтая пунктирная линия показывала самый короткий маршрут, зелёная — самый безопасный, где учитывались вероятные действия обнаруженных животных с массой более 30 килограмм. Он старался придерживаться второй, потому что не хотел встретиться с образцами местной фауны и тем более угодить в местное меню, как бы те не выглядели. «Надеюсь, я не попал в гости к динозаврам», — без особого оптимизма подумал он.
Александр попробовал несколько раз докричаться до друга, но тот почему-то молчал.
По мере движения Саша всё посматривал на сканер, который внимательно отслеживал всех животных. Руки замёрзли, было такое ощущение, что тонкая корочка воды желала превратиться в лёд. Холодный металл автомата примерзал к правой руке. Несмотря на то, что после восхода лиловой звезды стало заметно теплее, после подземной лаборатории требовалось время для адаптации.
Судя по данным «Искателя» Андрей не шевелился. Саша надеялся, что его друг жив. Удивляло то, что сканер раньше не находил Андрея, как будто он появился позже.
Пробиваясь сквозь заросли кустарников, перешагивая через могучие корни деревьев, он шёл. До Андрея оставалось ещё почти полкилометра, когда тот зашевелился.
— Андрей, — сказал в рацию Саша, но она молчала. «Может быть рация сломана?» Через две секунды раздался слабый, но знакомый, и оттого поднимающих настроение, голос:
— Саша?
— Да. Ты как там?
— Ничего, почти нормально даже.
— Андрей, не уходи никуда. Будь на месте, я иду.
— Ты где?
— В полукилометре южнее. Жди, я скоро буду.
— Ага, словно я тебе компас… — проворчал Булдаков. — Хорошо, жду.
Настроение поднялось до наивысшей отметки, когда Саша, пройдя оставшийся путь, увидел Андрея. Выглядел он плохо, но зато был жив.
— У меня такое ощущение, что меня сначала разобрали, а потом собрали и бросили с десятиметровой высоты, — объяснил своё состояние Андрей.
— Судя по обломанным веткам, тебя бросили с четырёхметровой высоты, — уточнил Саша, осматривая висящие ветви.
— И как я только не развалился? Знаешь, когда-то давно был такой обычай: перед коронацией забирали лошадь палками так, чтобы не было крови. Похоже, теперь, я понимаю, как чувствовала себя эта лошадь.