Саша усмехнулся.
— Кстати, Андрей. У нас так и не было возможности поговорить.
— Верно, и бокальчика пива пока не предвидится, — страдальчески, подтвердил Булдаков.
— Я почти ничего не знаю о тебе с тех пор, как мы прилетели из Камеруна.
Конечно, перед вылетом на базу у них состоялся разговор, но он был столь коротким, что они успели обменяться практически несколькими фразами, а служба не заставляла расслабляться. И даже, несмотря на напряжённую работу, они всегда проводили хоть минут двадцать вместе, придаваясь воспоминаниями об Академии. Им было что вспомнить, о чём помолчать.
Вдвоем идти было гораздо веселее. Они разговаривали всю дорогу, негромко, чтобы не привлекать непуганых человеком зверей. Они же не знают, как опасны встречи с вооружённым человеком. Через каждые пять минут Саша пытался связаться с Жаном, но ответа пока не получал. Наконец, на пятой попытке в наушнике раздался голос Жана. Саша попросил его никуда не уходить и ждать на месте.
— Отлично!
— Андрей, в пятидесяти метрах от нас прячется животное.
— Большое?
— С два центнера, движется к нам… Сорок метров… Тридцать девять…
Щёлкнули затворы автоматов. Замёрзшие пальцы легли на курки. Два ствола направились в сторону невидимого зверя.
— Двадцать метров, он остановился, — шёпотом сказал Саша, поглядывая на сканер.
Животного по-прежнему не было видно, но чей-то взгляд чувствовался. Через пять секунд оно снова направилось к ним, и спустя мгновение зверь выпрыгнул из кустов на Андрея, который, вдавив крючок, пустил очередь в брюхо. Саша выстрелил дважды. В итоге уже мёртвая туша грохнулась, чуть не придавив Андрея двухсоткилограммовым весом, благо, что тот сумел среагировать достаточно быстро.
Они осторожно подошли к поверженному зверю, справедливо опасаясь, что животное ещё может быть живым, но всё обошлось.
В целом существо было похоже на огромную болотного цвета кошку: длинные клыки, три ряда зубов, узкие глаза, заострённые уши. Угловатые линии тела придавали животному некоторую инопланетность. Действовала «кошка», как действуют земные хищники: выбирают самого слабого и нападают на него. В данном случае раненый Андрей показался более подходящей кандидатурой на роль жертвы.
— Тяжело его стоматологу. Верно? — разглядывая зубы хищника, сказал Андрей и взглянул на Сашу. — Как мы его назовём?
— Болотным тигром.
— Может лесным? С листвой сливается.
— Пускай будет лесной. Не важно… Пошли отсюда.
Андрей кивнул. Задерживаться не стоило, учитывая нападение. Они продолжили путь.
Жан встретил их дулом автомата и таким же трупом лесного тигра, какого они недавно уложили. После недолгих рукопожатий и вопросов о самочувствии француза, Саша и Андрей догадались, что состояние, в котором они прибыли в этот мир, похоже, уже система.