– Смотри сам, до чего доводит упрямство, – злобно прошипел жандармский ротмистр над ухом якута.
Снова пошли в дело раскаленные шомпола. Владимир, прикусив губы до крови, молчал. Макар при виде такого изуверства потерял сознание и завалился на пол.
– Отставить! – прикрикнул Кукольников на Христоню. В этот момент вестовой достал из печки очередной шомпол, раскаленный докрасна, и, нехорошо ухмыляясь, направился к графу.
– Приведи туземца в чувство, – приказал ему Кукольников, кивнув в сторону якута.
– Значит, не скажешь, где золотая жила? – потеребил он за плечо каюра.
– Тогда пеняй на себя.
– Не знает он… – вновь захрипел Владимир, ловя взгляд Макара.
Тот давно все понял: Ладимир, товарищ, друг, не хочет раскрыть тайну, а значит, и он не вправе это сделать. И Макар прикрыл глаза, со свойственным якутам стоицизмом приготовившись к самому худшему, что бы ни выпало ему вынести в этот день. Но Кукольников не зря слыл одной из лучших ищеек Жандармского корпуса. Казалось, что он угадывает мысли графа. Иронично покривившись, ротмистр показал Христоне на Макара Медова. Казак сноровисто сдернул с него кухлянку, оголив якута до пояса.
– Придется и тебя слегка пожарить, друг ситцевый, – сказал ротмистр. – Не хотелось бы, однако ты не оставляешь нам выбора. Дождавшись, пока Христоня связал якуту сзади руки, Кукольников неторопливо вытащил из печки раскаленный шомпол и сунул его каюру подмышку.
Тот дернулся, вскрикнул, а затем тихо застонал.
– Оставьте его в покое! Не знает он, не знает! Изверги! – заворочался Владимир, скрипя зубами от боли в обожженной спине.
– Знает, дорогой граф, все он знает… Кукольников наотмашь хлестнул якута шомполом по обнаженной спине.
– Остановитесь! Довольно! Я покажу вам… это место…
– Вот так бы и давно… Кукольников самодовольно ухмыльнулся и бросил шомпол к печке.
– Развяжи графа, – приказал он Христоне.
– Только якутов вы отпустите, – сказал Владимир. Морщась от боли в спине, он растирал затекшие руки.
– Э-э, нет граф. Так не выйдет. До тех пор, пока вы нам не покажете…
– Ротмистр, – перебил Кукольникова граф, – я все сказал. Иначе мы с вами не сговоримся. Можете мне поверить.
– Какие гарантии вы дадите нам, что все будет без обмана?
– Мое честное слово.
– Что ж вполне подходит… – поколебавшись некоторое время, согласился Кукольников.
– Отпустите якутов сейчас же, сию минуту, – твердо отчеканил граф. – И без сопровождающих.
– Но ружья они не получат, – твердо отчеканил ротмистр.
– Согласен, – после небольшого раздумья сказал Владимир. – Но тогда обеспечьте их провиантом на пару недель.