– …Гриня, ты мне скажи – за что?! – с истерическими нотками в голосе спрашивал один из них, тощий и взъерошенный. При этом он, словно дятел клювом, быстро-быстро тыкал костлявым пальцем в широкую грудь второго, круглолицего и губастого.
– За что?! Меня, Делибаша, потомственного пролетария, этот… ик!.. дворянская морда! Молчишь? Нет, ты скажи, Гриня, скажи!
– Пошел ты… – слабо отмахивался губастый Гриня. Он задумчиво обгрызал здоровенную кость, по-волчьи отхватывая от нее большие куски.
– Ты меня не гони, Барабан, – обиделся тощий. – Я – Делибаш! Пра… ик!…льно я говорю, братишка?
Тощий обнял за плечи третьего, с нерусским узкоглазым лицом. Тот сладко заулыбался, закивал, но промолчал.
– А, слова из тебя не вытянешь… чертов хунхуз[13], – махнул рукой тощий.
– Но он мне за все, слышишь, Барабан, это, за все заплатит. Во! Делибаш перекрестился.
– Я ему сердце вырву, – процедил он сквозь зубы, потянувшись к чайнику.
– Тябе чаво надыть, парнишка? Голос раздался над самым ухом и Христоня от неожиданности вздрогнул. Расслабившись, он не заметил, с какой стороны вынырнула толстощекая румяная девица с таким разворотом плеч, которому позавидовал бы и портовый грузчик.
– Да мне… в общем, енто… – замялся Христоня. И принялся суетливо поправлять свою невзрачную одежонку.
– Ты мне здеси не мямли, соколик… Девица оценивающим взглядом окинула казака с головы до ног.
-Ежели карман пустой, так и гутарь. Мне тут с тобой рассусоливать недосуг.
– Да вот, енто, какое дело… Христоня жалобно сморщился, пытаясь правильно сформулировать свою мысль.
– Понимаешь, так получилось, что я не при деньгах… – начал он издалека.
– Милостыню не подаем, – холодно бросила девица. И отвернулась с намерением уйти.
– Постой! – схватил ее за руку Христоня. – Погодь чуток… Он тревожно оглянулся и спросил шепотом:
– Послушай, а золотом… можно?
– Так бы ить сразу и сказал… – подобрела девица. – А то как же. Она хихикнула в кулак и многозначительно подмигнула.
– За золото, – девица подошла вплотную и игриво толкнула Христоню пышным бедром, – все можно, касатик. Ну-ка, покажь… Она вдруг посмотрела на него с подозрением.
Христоня полез за пазуху, покопался там и вытащил наружу самородок величиной с воробьиное яйцо.
– Во, смотри…
– Ой! – невольно вскрикнула девица. И жадно схватила самородок пухлой шершавой рукой.
– Какой упитанный красавчик… – прошептала она благоговейно.
Девица попробовал желтый камешек на зуб, и быстро сунула его в карман засаленного передника.
– Будет тебе, милок, все, что душа пожелает, и даже больше, – сказала она заговорщицким голосом.