— Эй, парень, ты откуда взялся? — испуганно залепетал Станислав. — Я же тебе велел уходить!
— Это что — вместо благодарности? — осведомился Маркиз. — Кажется, я только что спас вам жизнь!
— Ну, это… да… того… спасибо, парень… — забормотал Станислав. — Все одно уходить надо отсюда… Он такой человек — в покое меня ни за что не оставит!
— Ну пока-то он неопасен, — Маркиз взглянул на придавленную комодом крышку люка, из-под которой не доносилось ни звука, — так что у нас есть несколько минут, чтобы поговорить.
— О чем это? — с прежней неприязнью воскликнул Станислав, но опомнился и понизил голос: — Ну, чего надо-то? Ладно, парень, спрашивай! Так и быть, поговорим…
— Расскажите-ка мне про «Розовый Маврикий»! — проговорил Маркиз, не сводя глаз с филателиста.
— Какой-такой Маврикий? — забормотал тот, пряча глаза. — Не знаю никакого Маврикия!
— Только что вы, кажется, утверждали, что знаете о марках все, что вы — старый зубр, великий филателист и на мякине вас не проведешь, а теперь утверждаете, что не знаете про одну из самых знаменитых марок в истории!
— Ну, не то что не знаю… — Станислав вздохнул. — Конечно, знаю! Кто же про нее не знает…
Остров Маврикий, расположенный в Индийском океане, к востоку от Мадагаскара, открыл в 1505 году португальский мореплаватель Маскарен. Португалия не смогла удержать за собой плодородный остров, его отбили французы, которые и владели им до 1810 года. Он даже назывался в то время Иль де Франс, то есть Французский остров. Однако потом ситуация переменилась, остров перешел в руки англичан, от которых и получил современное название. Маврикием этот остров был назван в честь знаменитого польского авантюриста Маурициуса Беневского, соратника великого Костюшко, который некоторое время был его правителем, а потом провозгласил себя императором Мадагаскара.
Население острова росло, хозяйство развивалось. Маврикий поставлял в Англию сахарный тростник, кофе и рис. Корабли постоянно посещали главный порт острова, город Порт-Луи. Разумеется, у острова было оживленное почтовое сообщение с метрополией и со всем остальным миром.
И вот в 1846 году губернатор острова решил по поводу дня рождения королевы Виктории выпустить памятные почтовые марки. Тем самым он хотел убить сразу двух зайцев — почтить обожаемую королеву и обеспечить свое почтовое ведомство знаками почтовой оплаты, в которых ощущался недостаток.
На всем острове нашелся единственный человек, который мог выполнить такую работу — ювелир и гравер Йозеф Бернард. Именно ему и поручил почтмейстер Браунриг изготовить клише для двух марок — достоинством в один пенс для внутренней корреспонденции и в два пенса для заграничных писем.