– Не бойтесь старосты…
– Я не боюсь… то есть, может быть, и боюсь… но я говорю правду. Ничего нельзя сделать.
Марк стиснул кулаки. Они опоздали.
– Павел, вы можете вызвать медика с нашего корабля? – спросил Корвин.
– Могу.
– Ну так вызовите!
– Кто это? – спросил Сулла, склоняясь над крышкой и разглядывая недвижного человека внутри. – Похож на Эмилия Павла.
– Артур ЭП, – сказал Корвин.
Корвин развернулся и направился в спальню к старосте.
«Вы мерзавец, Краб!» – хотел он объявить с порога.
Но получил кулаком в лицо и отключился.
* * *
Когда он пришел в себя, то обнаружил, что лежит на кровати в своей комнатушке в поселке. Рядом никого не было. Он кинулся к двери. Та была закрыта… Неужели Турм их предал и перешел на сторону старосты? И этот чертов Краб! Он в самом деле оказался сильнее любого легионера!
Выходило, что староста их перехитрил! Почему бы и нет? Сумел же Краб три года держать поселок в кулаке! Он запихал пленника в камеру анабиоза, агрегат спрятал в технополисе и привозил немного реагента, чтобы выжить самому и спасти жену и деток. Он отказался от помощи метрополии. Он…
Дверь отворилась. На пороге стоял Сулла:
– Наш медик прибыл с корабля и хочет тебя осмотреть. Боится, что ты вот-вот отдашь концы.
В ячейку тут же протиснулся судовой врач.
– Что случилось? – спросил Марк, пока эскулап прилаживал ему на руку манжету медицинского тестера.
– Староста выстрелил в тебя из парализатора, – сообщил Сулла, – предварительно разоружив Турма. Силен оказался мужик. Этот состав из его ванночки творит чудеса. Правда, после процедуры сила быстро идет на убыль.
– Где теперь Краб?
– Заперт у себя. Население требует его немедленного освобождения. Угрожают взяться за оружие, а нас, злобных агрессоров, перебить.
– У них есть оружие? – усомнился Марк.
– Молчите! – приказал медик.
С минуту он следил за показаниями прибора.
– Все жизненные функции в норме. Но мне не нравится одна вещь…
– Что именно?
– Биологически вам около сорока. Хотя внешне вы не постарели. Разве что волосы…
– Что?
– Много седины.
«Там, в куполе технополиса, когда шлепнулась эта дура сверху… я мог порвать скафандр», – подумал Марк.
– А что Турм? – спросил он у Суллы.
– Погиб.
– Думаю, префект, вам надо срочно воспользоваться агрегатом, привезенным с «Калипсо», – вмешался в разговор медик. – Иначе старение ускорится.
* * *
Покои старосты охраняли легионеры с эсминца.
«Успеем мы покинуть это проклятое место или все умрем здесь? – подумал Марк. – К счастью, я успел отправить на Лаций мои соображения насчет бомбы и генокод Артура ЭПа. Все, что мог, я сделал. Успел… Теперь должны успеть они».