Консул нехотя кивнул, соглашаясь.
– Ненужные жертвы… – сказал он так, будто речь шла о людях.
Неожиданно раздался экстренный вызов. Консул включил связь с секретарем:
– В чем дело?
– Вас вызывает наварх Корнелий, – сообщил секретарь.
– Он же отправлен в изгнание. Навечно.
– Так точно, консул! – отозвался Корнелий. Его голограммное изображение возникло над блюдцем дальней связи. – Но дело в том, что два с половиной месяца назад я узнал, что Лацию крышка… И вот подумал… Уж коли родной планете крышка, то я могу вернуться и провести парочку последних дней дома. Сенат должен проявить милосердие и разрешить мне сдохнуть вместе со всеми.
– На чем вы летите? На Звездном экспрессе?
– Какой, к черту, Экспресс! Меня туда ни одна собака не пустит. На своем крейсере. На «Камилле»! Я оставлю корабль возле Петры, а сам пересяду на катер. Дайте мне допуск.
– Никаких катеров, наварх. Выводите крейсер на орбиту Лация. У вас есть корабли сопровождения?
– Нет, конечно. Только крейсер и экипаж. Мелочевка вся осталась на базе.
– Вооружение?
– Разумеется, на крейсере. Полный боекомплект. Уж не боитесь ли вы, что я могу открыть огонь по наземным целям?
– Мы ждем с минуты на минуту атаки колесничих.
– Орк! Похоже, я вовремя вернулся. – Наварх расхохотался. – Мое изгнание в самом деле закончилось.
– Мы дадим вам сопровождение, – пообещал консул. – Несколько старых эсминцев и катеров.
– Против целого флота Колесницы? Всю жизнь об этом мечтал! – снова расхохотался наварх.
* * *
Лери сидела за пультом управления и переводила взгляд с одной картинки на другую.
Катер продолжал удаляться. В расчетное время вспыхнули синим разгонные капсулы, и крошечная титановая коробочка почти мгновенно превратилась на голограмме в точку. Датчики «Пыли» по-прежнему не реагировали. Марк и Друз сделали свою работу идеально.
– Кажется, удалось, – шепотом сказала Лери.
– Сиятельная, Друз в реанимационной камере, командование кораблем перешло к военному трибуну Скрибонию, – сообщил Энний. – Я беру на себя обслуживание оборудования.
– Очень хорошо, – бесцветным голосом отвечала Лери.
– Ваш муж…
– Ничего не говорите.
– Вы не хотите знать, что с ним?
– Медики сделали все, что могли?
– Да…
– Это все, что мне нужно знать.
И тут взвыла сирена тревоги.
– В чем дело? Катер взорвался? – бросился к приборам Энний.
– Военные корабли противника. Колесничие на границе сектора Лация, – докладывал искин корабля. – Сто двенадцать единиц, общий тоннаж, вооружение… Ожидаемое время подхода – семь часов.
– А, добро пожаловать! Мы вас встретим, ребята! – хмыкнула Лери.