«Будем надеяться, что студентов там не было», – подумал Марк.
В регистратуре творилось такое же столпотворение, как и на космодроме, однако Марк довольно быстро отыскал свободного регистратора.
– Сержант Ви из петрийских наемников? – уточил он. – Уже выписалась, нам нужны места для более тяжелых. Знаете гостиницу «Синий спрут»? Гостиница в двухстах метрах отсюда. Мы отправляем туда легкораненых, там есть врач и медицинский пост.
Марк двинулся туда пешком. Но до гостиницы не дошел – увидел Ви в небольшом сквере на скамейке. Он ее сразу узнал, хотя выглядела она ужасно: выкрашенные в синий цвет волосы почти полностью обгорели. На щеке – нашлепка герметика. Вместо формы – больничная распашонка. У ног ее лежала собака. На скамейке рядом – упаковка от синтетического бифштекса. Надо полагать, наемница и собака разделили бифштекс по-братски.
– Ви? – окликнул Марк.
Она подняла голову.
– Ты-ы? – изумленно протянула она. – Вот уж не думала, что встретимся.
Они обнялись. От Ви пахло лекарствами и дымом. Пес поднялся на задние лапы и попытался лизнуть Марка в лицо.
– Что с тобой? Мне казалось, ты был совсем мальчишкой… А сейчас…
– Где Верджи? – спросил он, стискивая пальцы, будто хотел ее задушить. – Где она?
– Так это была твоя девчонка?
– Моя жена.
– Знаешь, все вышло так нелепо…
– Орк! Где она?
– Нам велели отойти. И мы ее просто потеряли. Стали вызывать – она не отвечает. Сигнала датчика нет. Сообщения какие-то безумные. Кто-то сказал, что в небе анималы, и вообще все кончено. Мы заняли поселок. Ни одного сожженного домика, все как новенькое. И ни души. Жители попрятались в убежища. Ну, я скинула броню и решила искупаться. Бассейн… теплая вода… И тут свалился этот обломок их чертовой «кошелки».
– Матка штурмовиков, – механически уточнил Корвин.
– Ну да. Он самый. Упал… туда, где были наши позиции. Черт! Лейтенант и Рудгер! От них ничего не осталось. И от нашей брони и…
– А Верджи?
– Я же сказала, мы потеряли ее во время маневра.
– Так, может быть, она жива?
– Марк! Ее идентификатор не откликался. Ее уже нет… наверняка.
Он не поверил. Уж слишком нелепо звучал рассказ Ви.
– Ты меня разыгрываешь? Так? Она здесь, в гостинице. Да? Я знаю, она жива.
– Марк… Ее нет здесь.
Он кинулся к гостинице. В какой-то нелепой надежде, что Верджи там, внутри, среди легкораненых.
Он будет ее искать, пока не найдет. Ведь никто не видел ее мертвой.
– Осторожней, говорю тебе! Орк! Не форсируй режим! Видишь, сигнал постоянный. Значит, капсула герметична и человек дышит.
Елена говорила с таким убеждением, что Метелл и сам невольно уверился, что спасательная капсула, выброшенная с палубы испепеленной анималами «кошелки», несет внутри живое тело. С тех пор как все иллюминаторы боевой станции озарились ослепительным белым светом, а затем почернели, закрытые спасительными экранами, прошло четыре дня.