– Пейзаж после битвы, – Герод говорил совершенно буднично. Будто речь шла о незначительных неполадках на какой-нибудь автоматической станции. – Координаты системы мы смогли отследить.
И тут произошло что-то невероятное, на месте одного из катеров возникла черная воронка. Вращаясь, она начала расширяться, засасывая обломки кораблей. Запись длилась всего секунду или чуть больше. Но Корвину показалось, что тьма навалилась на него и засасывает в свое пустое жерло. Первобытный Хаос глянул своим мертвым глазом из небытия. Корвин невольно отшатнулся. Услышал, как рядом вскрикнула Лери, а Друз помянул Орка. Орка в самом деле самое время было помянуть – ведь эта тварь, по поверьям римлян, пожирала тела мертвых, оставляя в подземном мире лишь беззащитные души, похожие на белых полупрозрачных насекомых.
Корвин не сразу сообразил, что про бледных прозрачных насекомых шепчет ему голос предков.
Изображение давно погасло, возникло вновь – на голограмме мирно поблескивали звезды – никаких кораблей и воронки, – а люди сидели неподвижно, оцепенев. Друз же вскочил и подался вперед, как будто хотел прыгнуть внутрь голограммы.
– Впечатляет, – сказал наконец легат Флакк.
– Анимал совершил так называемый мысленный перенос, – прокомментировал Герод Аттик, – потому и спасся.
– Ч-что это было? – спросил Торкват.
– Прокол в гипер, – сказал Друз и уселся на место. – Удивительно, что анимал успел совершить скачок.
– Их что, всех затянуло туда? – Торкват не хотел верить собственным глазам.
– Конечно, – отозвался Герод, а Друз утверждающе кивнул.
– А это настоящая запись? Не виртуалка? – Торкват подозрительно прищурился.
– Реал, – заверил Герод.
– Я бы хотел посмотреть еще раз, – сказал Корвин.
– Не прониклись моментом? – спросил Герод.
– Самое начало. В замедленном режиме. Хочу уточнить один эпизод. До того как выплыл первый осколок.
Герод включил запись. Опять возник перед собравшимися Красный гигант, что-то мелькнуло вдали.
– Вот это! – сказал Корвин. – Что там?
– Слишком далеко. Какой-то астероид или… – прокомментировал Герод.
– Это не астероид, – перебил его Корвин. – Это корабль.
Герод принялся давать увеличение и наводить резкость. Крошечное пятно превратилось в белое прозрачное насекомое.
– Это не наш и не нер, – сказал Корвин.
– И не колесничий, – добавил Флакк.
– Чужой? – спросил Торкват.
– Нет, так с ходу нам не определить, – Герод вернул изображение к первоначальному масштабу. – Я прикажу моим людям идентифицировать этот объект. Если он так важен для вас, префект Корвин.
– Очень важен, – отозвался Марк.