– Никому из лацийских ученых, – уточнил Катилина. Как истинный инженер-практик, он считал ученых-теоретиков своими главными врагами и в основном – дармоедами. – Мы не можем ручаться за других.
То, что теоретики практически все были плебеями, работавшими в симбиозе с электронными монстрами Норика, в то время как многие патриции были прекрасными конструкторами и технологами, лишь усиливало глухую вражду.
– Это утверждение можно проверить? – обратился консул к префекту Норика.
– Системы сканирования разработаны одной из наших научных инсул. Не думаю, что тут наличествует ошибка, – ответил префект. – Но я прикажу…
– Надеюсь, никто из твоих ребят не полезет на заминированный катер? – перебил его Друз.
– Они не безумцы, – отвечал префект.
– То есть, если этот ваш катер… это устройство включилось, то в момент срабатывания оно утащит с собой и всю станцию? – спросил консул.
– Скорее всего, и Лаций заодно, – помрачнел Друз. – Три синхронизированных контура усилят эффект на порядок.
– Устройство включилось? – повернулся к зятю Корвин.
– Думаю, что да.
– С чего вы взяли? – вспылил Торкват.
– Мне подсказала моя патрицианская интуиция.
– Вы патриций только благодаря браку с нашей обожаемой Валерией, – хмыкнул Торкват. – По происхождению вы плебей, совершенный муж.
– Значит, мне подсказала моя плебейская интуиция, – огрызнулся Друз. – Корпус катера разогревается. Думаю, система включилась, как только мы пристыковали катер к станции.
– Так давайте отрежем его вместе с консолью и пошлем в Тартар, – предложил Торкват.
Друз хотел ответить, но его опередил префект Норика:
– Ничего не выйдет! Теперь эти два объекта – единое целое. Чем дальше мы ушлем катер, тем больше материи он утянет с собой. Это парадокс гипера.
– Ничего не понимаю… – пожал плечами Торкват.
– Ну, некоторые не понимают даже парадокса времени и пространства Минковского, – съязвил Друз.
– Прекратите пикировку! – повысила голос Лери.
– Скорее всего, мы даже не сможем никуда отослать катер, – проговорил Друз задумчиво, похоже было, что он рассуждает вслух. – Это все равно что попытаться оторвать у себя голыми руками кусок кожи на руке. Вам удастся немного оттянуть ее, и только. Но при этом кожа останется частью вашего тела…
– А как же анимал? Он же сумел удрать с места взрыва.
– Его должно было разорвать пополам.
– Посол Неронии примерно так и описал его повреждения, – напомнила Валерия.
– Если пристыковать к станции штук пять анималов, – продолжал фантазировать Друз, не обращая ни на кого внимания, так что сидящему вдали Торквату казалось, что префект фабрума бормочет что-то вроде «бу-бу-бу», – и они бы вместе совершили мысленный перенос… Для анималов это гарантированная смерть. И у нас нет пяти анималов. У нас нет ни одного.