«Я так захмелел?» – сам себя спросил Марк.
За головой Брунелли металлическим нимбом поблескивал круг иллюминатора станции. Голограммного экрана в окне не было, яркие звезды вспыхивали неоном на черном небе. Космическое захолустье во всей красе.
– Ничуть. Я слышал о хронобомбе, которую вы подцепили, как дурную болезнь, почти ниоткуда, – нер полагал, что игривый тон подходит для данной беседы лучше всего.
Корвин был иного мнения.
– Почему вы решили, что я буду обсуждать с вами этот вопрос? – Марк подумал, что недавние мысли должны были показаться человеку с Неронии смешными, и это его разозлило.
– К сожалению, вы видите во мне врага, – констатировал Брунелли. – Но я уверен, что сейчас Нерония и Лаций союзники.
– Уже заключено соглашение? – спросил Корвин. – Официальное?
– Официально – нет. И это в принципе неважно. Настало время импровизаций.
Марк усмехнулся:
– Нелепо проверять ваши данные по Галанету – вы же там все уже подчистили, не так ли?
– Я – действительно Антонио Брунелли, член Совета Пятисот! – Нер протянул руку, демонстрируя голотатушку на запястье.
– Откуда я знаю, что означает этот знак?! – пожал плечами Корвин. – Вы – мастера мистификаций. Говорите «нет», когда хотите сказать «да». И ваши браво не носят никаких знаков, хотя весь остальной мир считает иначе.
– Я – не браво.
– Может быть, да, а может быть, и нет. Ну хорошо, я сделаю вид, что вам верю.
– Отныне мы союзники, совершенный муж, – доверительно шепнул Брунелли. – Наши корабли – и не только анималы – тоже пропадали бесследно. Просто исчезали – и все.
– Что вы хотите от меня? Информацию? У меня ничего нет. Ни единого бита. Впрочем, то, что у меня нет информации, – тоже информация. Если, конечно, я не лгу. Но этого как раз я вам не скажу. Так ч-что с-сами решайте, лгу я или нет! – У Марка уже вовсю заплетался язык.
– Вы не лжете. У вас абсолютно ничего нет. Кроме смутных подозрений и случая на Крайней Фуле три года назад. Вы рассчитываете выжать максимум возможного из минимума доступного. Я собрал немало информации о секторе, в котором происходило сражение ваших кораблей с нашими анималами. Это сектор Красного гиганта. Хочу, чтобы вы взяли меня с собой.
– Вы мне не нужны! – мотнул головой Корвин. – Сами посудите, зачем мне брать с собой шпиона?
– Дело сложное. У вас времени мало. И вы ни с чем подобным еще не сталкивались. Вы не знаете, что три года назад анималам был отдан строжайший приказ: не вступать в контакт с вашим флотом. Отступать. Не провоцировать конфликт. То, что анимал способен удрать из любой точки пространства, пользуясь мысленным переносом, вам известно на личном опыте, не так ли?