Когда караван достиг предгорий, весь дом сгорел до основания.
Гамил кашлянул, возвращая архиепископа к настоящему.
- Ваше преосвященство, кажется, задумались. Быть может принести чего-нибудь прохладительного и бодрящего?
Тавалиск удержал секретаря за руку:
- Няньки мне покуда не требуются, Гамил. Выкладывай свои новости и убирайся.
- Высокоградская армия нынче должна подойти к Брену, ваше преосвященство.
Тавалиск мигом оставил все мысли о прошлом. Настоящее решало все.
- А что Аннис? Этот заумный городишко тоже участвует?
- Да, ваше преосвященство, двумя батальонами. Но большая часть аннисских войск осталась дома. С тех пор как королеву Аринальду нашли мертвой на аннисском флаге, город живет в страхе перед нашествием Кайлока. Да и я не далее как утром слышал, что наибольшее число королевских войск следует к Аннису, а не к Брену.
Тавалиск причмокнул губами.
- Кайлок, мстящий за смерть нежно любимой матери. Как это трогательно! - Он налил себе охлажденного белого вина. - Если его войска застрянут в Аннисе, Брену и впрямь предстоит нешуточное сражение. Высокий Град серьезный противник.
- Особенно теперь, когда ваше преосвященство вложили в него столько средств.
- Да, вложил - это верное слово, Гамил. Война - столь же прибыльный товар, как зерно или специи, и на мне лежит ответственность разумно разместить наши деньги. Военный заем - как раз такой разумный шаг. - Сделав секретарю это маленькое внушение, архиепископ заговорил о другом: - Если Кайлок двинул свои войска на Аннис, каким образом он думает удержать за собой Халькус?
- Он оставил в Халькусе четвертую часть войск, ваше преосвященство. Там же остались и рыцари. Хелчем теперь, можно сказать, правит Вальдис. Тирен казнил всех лордов и дворян, что продолжали придерживаться правил старой веры. Это было сделано втихую, но наши шпионы доносят, что рыцари забрали себе все имущество казненных, их дома и женщин. Ходят слухи о пытках и еще более худших вещах.
- Тирену мало одних обращенных, Гамил. Ему подавай и золото.
- Быть может, и так, ваше преосвященство. Но он вынужден это скрывать, иначе рыцари откажутся ему повиноваться. Рыцари не могут убивать людей ради наживы - это противоречит самой основе их веры.
- Рыцари превыше всего ставят преданность ордену, а потом уже веру, отрезал Тавалиск. - Безоговорочное подчинение главе ордена - вот на чем зиждется Вальдис. Рыцари обязаны исполнять все, что велит им Тирен, - будь то убийства или пытки. Они связаны присягой. Среди рыцарей есть, конечно, и тупицы, и негодяи, но большую их часть заставляет повиноваться Тирену слепая вера. Тирен сознает это в полной мере и пользуется этим. Архиепископ пронзил секретаря острым взглядом. - Тирен как никто может полагаться на скромность и преданность своих подчиненных.