Как ни противно было Таулу в этом сознаться, слова Кравина имели смысл. Мелли была здесь в безопасности - и по-прежнему будет, если завтра сюда не придут с обыском. Ему просто тяжело было думать, что Мелли останется здесь без него. Лучше бы он никогда не приносил герцогу ту присягу. Она держит его словно капкан. Мелли и ее ребенку будет безопаснее без него - и потому присяга обязывает его остановить их. Он понимал, что это разумно, но душа и сердце ныли, убеждая его остаться.
Девять лет назад он покинул маленький домик на болотах и ушел в Вальдис - а три года спустя вернулся и узнал, что его сестер давно нет в живых. Это событие подрезало всю его жизнь - оно управляло им и сделало его таким, как есть. Каждый день он боролся с этим воспоминанием и каждый день убеждался, что ничего поправить нельзя. Оно отравляло его сны, его дни, утра и ночи. И Таул знал, что не сможет больше жить, если то же самое случится с Мелли. Человек способен вынести лишь определенную меру вины.
Однако если он останется, завтра сюда придут приспешники Кайлока, которые могут взять Мелли в плен или убить. Обыск надо остановить. Таул знал, что, если солдаты вломятся в дом, он будет защищать Мелли до последней капли крови, - но жизнь у него только одна и, когда он ее лишится, Мелли некому будет защитить.
- Хорошо, я ухожу, - сказал Таул.
Он должен был это сделать - ради Мелли, ради ребенка, ради клятвы, которую принес герцогу. Верность проявляется по-разному, и тяжелее всего покинуть того, кому ты верен.
Мейбор потрепал его по спине.
- Так будет лучше, Таул. Мы с лордом Кравином присмотрим за Мелли.
- И Хват, - сказал Таул. Хвату в этом деле он доверял больше, чем этим самовлюбленным лордам.
- Да, и он, - кивнул Мейбор.
Таул, задержавшись у двери, оглянулся на Кравина:
- Если упадет хоть один волос с головы Мелли, клянусь Борком, вы ответите за это жизнью.
Он закрыл за собой дверь и помчался вверх по лестнице, прыгая через три ступеньки. Хват ждал его наверху. Таул, не глядя на него, стал укладывать свои пожитки в мешок. Больше всего места заняли меч и ножи.
- Что тебе сказали эти старые хрычи? - Хват не любил, когда его не замечали. Таул обернулся к нему.
- Хват, я ухожу на время. Недалеко, ты не беспокойся. А ты позаботься о Мелли, пока меня не будет.
- Но, Таул...
- Никаких вопросов. Делай как я сказал. - Таул стиснул руку Хвата. Обещаю тебе - я вернусь.
Хват кивнул с важным видом:
- Да, Таул, я понимаю.
Может быть, он и вправду понимал. Таул перекинул мешок через плечо.
- Я надеюсь на тебя, Хват. Скажи Мелли, что мыслями я все время буду с ней.