– Он просто капризничает, – сказал Кейнс и добавил строго, обращаясь к Отчаянному: – Надо заставлять себя есть, пока совсем не поправишься. Вот свежая говядина – давай-ка посмотрим, как ты ее скушаешь.
– Я попробую, – прогнусавил Отчаянный. – Только очень уж это скучно – жуешь-жуешь, а никакого вкуса не чувствуешь. – Он послушно, хотя и без охоты, съел пару больших кусков, но остальные только поковырял и принялся сморкаться в яму, вырытую для этой цели. Нос он вытер об охапку широких пальмовых листьев.
Лоуренс, посмотрев на это, спустился по тропинке обратно в крепость, где китайским послам отвели гостевые покои. Там уже повесили для защиты от солнца легкие занавеси вместо бархатных штор. Двое слуг, стоя у распахнутых окон, вовсю работали бумажными опахалами, третий разливал послам чай. Лоуренс в этой прохладе почувствовал себя потным и неопрятным: воротничок у него промок, сапоги запылились и были забрызганы кровью после кормежки Отчаянного.
После вызова переводчика и обмена любезностями он изложил ситуацию и попросил со всей возможной учтивостью:
– Я буду очень благодарен, если ваши повара приготовят для Отчаянного какое-нибудь блюдо по вашим рецептам. Что-нибудь пикантное, не просто сырое мясо.
Не успел он договорить, как Юнсин уже отдал приказ, и повара поспешили на кухню.
– Посидите пока с нами, – неожиданно предложил принц, и Лоуренсу принесли стул, задрапированный шелком.
– Благодарю вас, но я весь в грязи… – Лоуренс смущенно воззрился на бледно-оранжевую с цветочным узором ткань. Однако принц настаивал, и он, притулившись на самом краю, взял предложенную чашку чая. Шун Кай кивнул ему с не совсем понятной симпатией и спросил через переводчика:
– Вы получили известия от родных, капитан? Надеюсь, у них все хорошо.
– Вы очень любезны, что спрашиваете об этом, сэр, однако писем я здесь не нашел. – Следующие четверть часа он поддерживал разговор о погоде и скором отплытии, втайне дивясь такой перемене.
Вскоре из кухни явилась пара барашков, уложенных на что-то вроде лепешек и политых густым красно-оранжевым соусом. Подхватив большие деревянные подносы, слуги доставили кушанье прямо на луг. Обилие приправ пробудило дремлющий аппетит, и Отчаянный поел с удовольствием.
– Оказывается, я все-таки проголодался. – Он облизнулся и наклонил голову, чтобы его умыли как следует. Лоуренс мог только надеяться, что своей выдумкой не причинил ему никакого вреда: остатки соуса обжигали кожу и оставляли на ней следы. Но Отчаянный был вполне доволен и даже пил не больше обычного. Главное, чтобы он ел, решил Кейнс.