Я очень боялась, не вздумает ли Мстивой оставить меня на берегу. Мало ли. Я почти уже не сомневалась – оставит. Насмешник Блуд потом говорил, я тряслась, как мокрый волчонок в овраге, между крутых стен, жаль было смотреть. Но воевода лишь мельком, недовольно посмотрел на меня… и ничего не сказал, и отлегло от души. Вот убрали мостки, подняли парус… впереди вновь ждала жестокая качка, если не бой, в котором меня искалечат или убьют. Чего всё же ради я так отчаянно лезла, куда меня не пускали?..
Под чистым небом шагали один за другим тяжёлые холмы зелёной воды, но всё во мне от волнения билось подобно струне, и тошнота отбегала. А может, Морского Хозяина позабавил чёрный петух? Может, он и не будет мне более возбранять мерить лютое море?..
Когда берег окутала паутина и крепость нельзя было разглядеть, воевода велел бросить за борт крепкий бочонок, набитый обрубками сосновой коры. Вождь хотел посмотреть, каковы мы будем стрелки на зыблемом корабле. Лёгкий бочонок ретиво запрыгал, словно телок на вольном лугу. Плотица двинул правилом, разворачивая корабль, а потом повёл его скулой против волны – чтобы болтало как следует. Спасибо на том, что хоть не против солнца нас мучил.
Раньше в моём туле жили все немудрёные охотничьи стрелы: широкие срезни – на волка, двузубые – на утку и гуся, тяжёлые, с длинным жалом – на лося… Теперь я носила с собой грозные боевые, и тоже было из чего выбирать. Стрелы укладывались в колчаны перьями вверх, и каждую пяточку отличала пёстрая краска. Чёрная – там широкие лезвия, жадно пьющие кровь. Красная – гранёные жала, способные разыскать малую щелку между пластинами броней, раздвинуть звенья кольчуги… Были ещё подобные маленьким долотцам – раскалывать окованные щиты и крепкие шлемы. Были подобные полумесяцам – резать снасти на близящейся лодье, ронять парус на головы врагам… Подумав, я вынула три гранёные и одну положила на тетиву.
Палуба ворочалась подо мной, пыталась уйти из-под ног. Что ж, я била гусей из маленькой лодки, которую колебало не то что течение, всякий вздох мой или Молчана… Корабль был против неё островом, грех к нему не приноровиться. Вот вскидывается волна и сплеча ударяет в скулу, в крепкие доски, так, что корабль содрогается и гудит, как чуткие гусли… Славомир сказывал, бывало, проламывались, не выносили удара честно слаженные борта. Сорок вёдер воды взлетает над палубой! Прозрачная, кружевная от пены, сверкающая на ярком солнце стена на миг замирает… безжалостный ветер дробит её, швыряя нам в лица. Неудержимо валится лодья на подветренный борт, и дышащая вода за ним становится опасно близка, так что чертят по ней края пёстрых щитов, зато другой борт выкатывается наверх, обнажаясь чуть не до киля, делаясь крутым и неприступным… но и это длится мгновение – тяжкая сила размаха спешит выпрямить судно навстречу новой волне…