– Бывает, – согласился Валерка, – а бывает и по-другому. И лучше быть готовым к худшему, чем потом рвать на себе волосы. Кто-то из мудрых говорил, или пословица такая есть: хочешь мира, готовься к войне. Вот мы и готовимся, а с глузду, как ты выражаешься, никто пока не съехал. Наташа, скажи, пожалуйста, как он выглядит, этот Филя?
– Как выглядит? Он среднего роста, волосы темные, немного вьются, глаза тоже темные… А больше ничего такого…
– Особые приметы есть? Ну там родинка, шрам?
– Да вроде нет… Знаешь, я как-то никогда его не разглядывала.
– А машина у него есть?
– Кажется, есть.
– Какая?
– Понятия не имею.
– Да, задачка… – почесал в затылке Валерка. – Ладно, положусь на интуицию.
– Ой, я вспомнила, у папы есть фотография, они вдвоем на рыбалке!
Наташа сняла с полки фотоальбом и принялась лихорадочно просматривать его. Время уже поджимало.
– Вот! – с торжеством воскликнула она, вынимая из альбома небольшую цветную фотографию. – Вот, это он!
Валерка внимательно вгляделся в снимок.
– Понятно, теперь уже полегче будет. Я возьму ее пока?
– Бери, конечно! – разрешила Наташа.
Валерка спрятал фотографию в карман и быстро натянул куртку.
– Я пошел, а вы пока прячьтесь!
И он выскочил за дверь. Выйдя на улицу, он немного отошел в сторону от подъезда, чтобы не привлекать внимания. Ровно в четыре к подъезду подкатила машина, «Жигули» шестой модели, оттуда вылезли двое мужчин и расплатились с водителем. Валерка сразу увидел – это они. «Ага, приехали на леваке», – сообразил он и постарался запомнить номер. В случае чего пригодится. Мужчины вошли в подъезд, Валерка поспешил вслед за ними и остановился у лифта. Потом сделал вид, что ему неохота ждать, и взбежал по лестнице на один пролет. Но мужчины молчали. Когда Валерка увидел, что лифт спускается, он припустился вверх по лестнице и остановился, затаив дыхание, на пролет ниже. Мужчины вышли из лифта. Француз шагнул было к двери истоминской квартиры, но Филипп Аркадьевич удержал его и тихо сказал:
– Запомни, ни слова по-русски!
Валерка, однако, расслышал и похолодел. Значит, все-таки задумано какое-то преступление!
– Да знаю! Сколько можно, – раздраженно отмахнулся француз.
И нажал на кнопку звонка. Дверь быстро открылась.
– Наточка! – ласково сказал Филипп Аркадьевич. – Здравствуй, деточка!
– Здравствуйте, заходите!
Они поспешили войти в квартиру, и эта поспешность тоже не понравилась Валерке. Он подбежал к двери и прислушался. Молодец Натка, не забыла оставить дверь приоткрытой. Гости пока еще толклись в прихожей.
– Вот, Наточка, познакомься, это мсье Пьер Бувье, знаменитый французский искусствовед… – Дальше он довольно долго говорил по-французски.