– Да ты не бойся, никому я ничего говорить не собираюсь. Ладно, Степка, пошли спать. Ох, что бы я без тебя тут делала…
Валерка плохо спал в эту ночь. Ему казалось, что он виноват в том, что произошло. Чего-то он недодумал, не предусмотрел… А теперь еще и не может сам выслеживать преступников, ведь они его знают. Утром у него болела голова, вид был хмурый и недовольный, так что мама забеспокоилась:
– Валерочка, ты не захворал? Что-то ты мне не нравишься.
– Да нет, мама, я просто не выспался.
– Может, не пойдешь в школу? Отдохнешь денек?
Поскольку Валерка учился прекрасно, мама не возражала, если он пропускал занятия. И на мгновение он подумал, а может, и вправду не пойти, но тут же отбросил эту мысль. Тогда придется сидеть дома, а это никак в его планы не входило.
– Да нет, мам, я пойду, ничего, встряхнусь как-нибудь…
И в этот момент зазвонил телефон. Валерка схватил трубку. Это был Костя.
– Валер, привет, говорить можешь?
– Более или менее.
– Понятно. Так вот, слушай: майор Витковский действительно существует и действительно специализируется на произведениях искусства.
– Так, это интересно.
– Но его сейчас нет в Москве.
– Ага, значит, это все-таки липа!
– Похоже на то.
– Есть какие-нибудь соображения?
– Так, по мелочи… А у тебя?
– Тоже ничего глобального…
– Может, встретимся? Нехорошо, конечно, срывать тебя с уроков…
– Нет, это хорошо, это просто прекрасно! – пылко воскликнул Валерка.
Костя рассмеялся. Он сам всегда с удовольствием прогуливал школу.
– Отлично, тогда встретимся через сорок минут, или нет, через час. У выхода из метро «Баррикадная». Идет?
– Конечно.
– Только ты сможешь одеться как-то иначе, чем вчера?
– Иначе? Да, понял. Сделаю.
Повесив трубку, Валерка принялся быстро доедать яйцо всмятку.
– Кто это звонил? – полюбопытствовала Светлана Матвеевна.
– Да так… Один парень из класса.
– Что он хотел?
– Мам, это по поводу одной шахматной задачки… Ты же все равно не поймешь.
– А что это ты сделаешь иначе?
– Иначе? Ах да, попробую иначе ее решить, только и всего.
– А почему нельзя было с этим подождать до школы? Почему непременно нужно было звонить в такую рань?
– Ну, мама, не терпится человеку!
– Видимо, этот твой человек просто недостаточно хорошо воспитан.
– Ну и что из этого? – взорвался Валерка.
– Ничего, просто лучше меньше иметь дела с невоспитанными людьми…
Валерка хотел было огрызнуться, но счел за благо промолчать. И откуда у матери эти предрассудки? Можно подумать, что она воспитывалась в институте благородных девиц! А ведь ничего подобного, ее предки были крестьянами, ее отец – интеллигент в первом поколении… «Очевидно, это старческое, – решил Валерка. – Ведь маме уже сорок пять лет!»