Эсси тут же отдернула руки.
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
– Он вам нравится.
– Конечно, он мне нравится. – Эсси засунула дрожавшие руки в карманы. – Он ведь брат Нины. А как же иначе?
– О, я имею в виду не это. – Руки Полли опять потянулись к лицу. – Я имею в виду… Вы ведете себя так, будто ваше прошлое чувство к нему ничего не значит. Но на самом деле это не так. Вы снова в него влюбляетесь.
– Уверяю тебя, я в него не влюбляюсь.
Казалось, Полли сомневается в ее словах.
Честно говоря, Эсси и сама не была в этом уверена. Ее чувства к Лайонелу были слишком запутанными, чтобы дать им определение. И все же она попыталась это сделать:
– Конечно, я восхищаюсь им. Я ценю его чувство юмора. Терпеть не могу проигрывать, но наслаждаюсь его соперничеством. Однако не люблю его. Я не настолько глупа, чтобы позволить ему разбить мое сердце. – Ой ли? – подумала она.
Полли переступила с ноги на ногу. Ей было так же неловко, как и Эсси.
– Вы хотите приютить его, как одного из ваших приблудившихся…
– Каких это приблудившихся? Я не беру домой бездомных животных. У меня дома вообще нет животных.
– Я говорю не о животных, а о заблудших людях.
– Ты опять меня запутала.
– Если кто-то в чем-то нуждается, вы всегда готовы помочь. Вам становится небезразлична судьба этого человека. Вы пытаетесь заботиться о нем. Помогаете одиноким людям так же, как другие приручают бездомных животных.
– Ничего подобного я не делаю. – Но голос Эсси звучал неуверенно.
– Эй! – воскликнула Полли, указывая на свой живот. – Кто я такая? Безработная беременная девятнадцатилетняя девчонка. Вы взяли меня на работу, не задав ни одного вопроса. А ведь у меня нет никаких навыков. Я даже…
– Ничего подобного. Ерунда. У тебя полно навыков. Помнишь, что я говорила тебе про самооценку?
Как способная ученица, выучившая урок, Полли закатила глаза и выпалила:
– Да, мисс Эсси, помню! – А затем снова превратилась в озабоченную молодую женщину. Но я ведь понимаю, что собой представляю. Если бы не вы, я бы до сих пор работала в ночную смену в упаковочной конторе.
– Я не сделала ничего особенного. Любой поступил бы на моем месте точно так же.
– Нет. Вы сделали для меня все. Дали работу, помогли найти квартиру, когда мать выгнала меня из дому. Вернули мне будущее. И меня беспокоит… – Полли взяла Эсси за руку. – Если вы сделали все это для меня, для вашей бывшей ученицы, которую не видели много лет, только потому, что просто пожалели меня, то что же вы в таком случае сделаете для Лайонела? Для того Лайонела, в которого были влюблены?
К сожалению, Полли была не единственной, кто переживал за это. Та же самая забота не давала Эсси покоя, подавляя все остальные мысли. Пытаясь разубедить Полли, она сказала: