— Какого размера, на глаз?
— Большая, товарищ майор, — ответил участковый. — Здоровенная гадина. С пластиковую двухлитровую бутыль толщиной, по-моему, будет.
Кремер кивнул.
— Значит, не просочится.
Они вышли из подъезда во двор. Женщине уже сделали укол, но она еще вскрикивала, хотя и начала оседать, прислоняясь к врачу. Ее бережно уложили на стоявшие рядом носилки.
— Тело не трогать, — бросил майор врачу со «скорой», кивком указав на скамейку. — Ему ваша помощь уже не понадобится.
Врач, высокий и молодой, хмуро кивнул.
— Я это и сам понял.
Кремер с участковым почти бегом прочесали три остальных подъезда. Там, к их удивлению, все двери, ведущие в подвал, довольно плотно прилегали к рамам и были закрыты на замки. Для очистки совести они все-таки прошлись в каждом подъезде до самого верха, ничего не обнаружив. Теперь им оставалось обойти дом снаружи. Четыре оконца подвала — по два с каждой стороны здания — были закрыты изнутри листами металла, и остававшиеся щели тоже были явно недостаточными для того, чтобы крупная змея могла воспользоваться этими маршрутами для бегства. Тем не менее майор приставил к каждому из подвальных окошек по милиционеру из наряда, приказав держать оружие наготове.
Сейчас Костю мало беспокоили эпитеты, которыми в своей ироничной манере награждал его Кремер. Он до сих пор не считал, что поступил глупо, бросившись в погоню за змеей. О пистолете, не снятом с предохранителя, участковый благоразумно умолчал. Сарказм майора-убойщика не стоило подпитывать новым горючим. Куда больше участковый был озабочен другой проблемой: как добраться до ядовитой твари, наверняка улегшейся где-то в подвале. Добраться, чтобы уничтожить. И при этом остаться в живых.
— Ну, и как брать будем? — словно читая его мысли, спросил Кремер.
— «Будем» здесь не при чем, — мрачно ответил Костя. — Это мой участок. А ваше дело было выяснить, кто тут убийца. Ну так уже все и выяснили.
Майор слегка удивился.
— Старлей, ты меня, часом, не гонишь? Так скомандовал бы прямо, а то что ж: все намеками, да намеками…
Участковый понял, что слегка перегнул палку.
— Извините, товарищ майор. Я не в том смысле. С первой смертью — да и с этой, новой — все ясно. А безопасность людей на данном участке обеспечить — это ведь все-таки моя задача.
Кремер вплотную подошел к участковому, положил ему руку на плечо и внимательно посмотрел в глаза.
— Тут вот какие дела, чтобы без многоточий. Я шутки не шутил, когда сказал, что ты герой. Ты на мои шпильки внимания особо не обращай, это у меня с рождения. А ежели, как договорились, шутки побоку, то вот что остается. Смелый ты парень, участковый. По-настоящему смелый. От страха за себя любимого не трясешься, о шкуре своей драгоценной не печешься сверх меры. И это хорошо. Плохо то, что о стране не думаешь — вот что плохо.