Дроздовским был сформирован «Отряд русских добровольцев Румынского фронта», поставивший перед собой цель во что бы то ни стало пробиться на Дон для соединения с Добровольческой армией. 26 февраля 1918 г. отряд численностью около 900 человек (в основном офицеры) выступил в поход.
Яссы — Дубоссары — Мелитополь — Ростов — Новочеркасск — вот основные вехи этого похода. Проходил он в условиях весьма своеобразных. Как известно, еще в январе 1918 г. Украинская Центральная Рада подписала с Четверным союзом (Германия, Австро-Венгрия, Турция и Болгария) соглашение, которое являлось юридическим основанием фактической оккупации Украины австро-германскими войсками и ликвидации на ее территории советских органов.
Советское правительство, подписавшее позднее Брестский мир, признавало это соглашение и предполагало впоследствии установить точную границу с Украиной. Неопределенность границ давала формальные основания для агрессивных действий австро-германцев на не входившей в состав Украины территории под предлогом ее защиты.
Войска Украинской народной республики относились к Дроздовцам неприкрыто враждебно, не решаясь в то же время вступать с ними в открытые вооруженные столкновения. В отношениях с немцами Дроздовский стремился придерживаться нейтралитета, убеждая их в очевидности своих антибольшевистских целей, По пути следования отряд Дроздовского решительно ликвидировал завоевания Советской власти, жестоко расправляясь с ее представителями. В одной из деревень несколько попавших в плен офицеров подвергались мучениям и были казнены, за что, в свою очередь, Дроздовцы совершили беспощадную карательную акцию против крестьян. Это была уже настоящая гражданская война!
17 апреля 1918 г, отряд вступил на территорию Донской области. В Ростове — большевики, недалеко от города — немцы, и по достоверным данным они намереваются с боем взять его… И тут полковник М. Г. Дроздовский принимает совершенно безрассудное, казалось бы, решение: силами своего отряда взять Ростов!
21 апреля после упорнейшего боя Дроздовцы в полночь во время Пасхального крестного хода овладели Ростовом. Однако в течение следующего дня к городу перебрасывались новые подкрепления хорошо вооруженных советских войск. В итоге, сосредоточив в городе более 10 тыс. человек, красные вынудили Дроздовского оставить Ростов. Потери отряда составили 12 убитых, 60 раненых и 5 пропавших без вести. Советские войска потеряли не менее 3 тыс. бойцов.[6]
Необходимость защиты Ростова вынудила советское командование ослабить свои силы у Новочеркасска, в результате чего последний был захвачен восставшими донскими казаками. Однако к городу подходила мощная группировка красных, постепенно захватывающая его окрестности. Казаки начали отступать, но тут подоспел отряд Дроздовского, и Новочеркасск был взят. На следующий день, 26 апреля 1918 г., состоялся торжественный парад на площади Войскового собора.