- Возникли новые обстоятельства? - спросила она, не понимая, куда он клонит.
- Нет, нет! Просто адвокат мистера Хьюитсона обратился к нам с предложением о покупке земли и коттеджа. Если автострада пойдет все-таки не через эти земли, его предложение вполне приемлемо.
Адвокат замолчал, и Мелани стоило труда заставить себя заговорить.
- Понятно. Значит ли это, что вы советуете мне принять предложение?
- Если автострада действительно пройдет стороной, то вы получите больше, чем если бы выставляли коттедж и землю на аукцион по нынешним ценам. Однако если трасса пройдет здесь, то цены подскочат. Но я не могу давать вам советы. Решение принимать должны только вы.
Мелани заколебалась. Если она продаст все Дейвиду Хьюитсону, он тут же разрушит коттедж и поставит маленькие, словно кубики, домишки, одинаковые в своей убогости, и дом, принадлежавший нескольким поколениям семьи Барроус, исчезнет с лица земли. Адвокат уже говорил ей, что Джон Барроус не один раз отказывал Хьюитсону. Даже несмотря на то, что, продав дом Хьюитсону, она получит больше денег для благотворительности, Мелани считала себя обязанной принять во внимание чувства и взгляды завещателя.
- Я не могу продать дом мистеру Хьюитсону, - помолчав, сказала она. Мне... мне кажется, что мистер Барроус этого не хотел. Мне кажется, что он предпочел бы, чтобы в нем обосновалась семья. Ведь он долго прожил в этом доме.
- Да, верно, - согласился адвокат. - Но вы должны понимать, что тот, кому вы продадите дом, возможно, не разделит вашей точки зрения. Любой покупатель может избавиться от собственности, перепродав ее мистеру Хьюитсону.
Об этом она не подумала и теперь поняла, насколько все-таки наивна.
Она начала лихорадочно думать о такой форме продажи, при которой покупатель обязался бы не разрушать коттедж. Но была вынуждена признать, что права пословица, по которой если овцы целы, то волки не сыты.
Значит, чтобы сохранить дом, ей надо в нем жить, а для этого нарушить обещание, данное самой себе и неизвестному завещателю, что его подарок будет использован во благо многих, а не только ее.
- Может, вам нужно время, чтобы обдумать это предложение? - спросил адвокат.
Мелани тут же покачала головой. Но, сообразив, что он ее не видит, быстро сказала:
- Нет-нет, времени мне не нужно. Я не принимаю предложение мистера Хьюитсона.
Она уже начинала понимать, что единственная возможность сохранить коттедж, не оставляя его за собой, - это молиться о том, чтобы власти решили провести автостраду где-нибудь в стороне.
- Ну что же, я передам ваше решение адвокату мистера Хьюитсона. Помолчав, адвокат осторожно добавил: