Я вытащил из подсумка и расправил специальный баллон из мягкого материала, аккуратно вложил в него руки Джанка, загерметизировал «пузырь» и произвел с торчавшими снаружи его пупырчатыми полосками необходимые действия. Вскоре внутренность прозрачного баллона заполнилась густым бесцветным желе, скрывшим от взоров содержимое, а сам баллон немного нагрелся. В общем, все это я проделал только для того, чтобы приободрить Лжеджанка, придать ему уверенность (куда ж больше?). Эдди Лоренс отрастил бы ему новые руки за пару месяцев, но сначала ещё нужно было вернуться на Землю.
Играть в молчанку больше не хотелось. Мы находились на Переходнике, достигнув цели, и мы были пока одни, без свидетелей.
— Шилды-шивалды! Мэтт, ты что, не узнаёшь меня? — сказал я, с удовольствием называя по имени своего товарища Мэттью Пепельного.
— Шилды-шивалды! Дурацкий маскарад, — насмешливо ответил Мэтт, — но усы не отклеились, держатся.
— Ладно, поболтаем немного позже. Сейчас надо торопиться.
— Куда, бродяга?
— Хочу забежать в аппаратные, может быть, в Центральный Пост, если здесь есть такой.
— Не спеши. Спешить теперь нужно только на Землю. Слушай, что я тебе скажу, Айвэн. Нам поставили задачу ликвидировать «прокол», прекратить утечку пространства. Но сдаётся мне, бродяга, что ни я, ни ты, хоть ты и очень, очень шустр, с ней не справились. Финита ля комедия. Подоспели, так сказать, к шапочному разбору.
— Это почему же, Мэтт? Что ты этим хочешь сказать? — со сладко замирающим сердцем вкрадчиво спросил я, стараясь не спугнуть удачу: решалась, возможно, судьба моей дилетантской теории.
— Видишь ли, бродяга, тоннель барахлит. Барахлит — это еще мягко сказано. Люди во время транспортировки снова стали умирать. — Увидев вопрос в моих глазах, Мэтт кивнул головой на дверь, — Сходи вон, посмотри, тут недалеко есть морозильник, весь забитый мёртвыми куклами. Кстати, мне тоже там готовили местечко… Опять, как и в самом начале, кукол используют в контрольных прогонах. Ну, тогда всё было не отлажено, не отрегулировано, не настроено. Теперь уже давно другое дело. Но люди снова начали погибать. Это продолжается уже целую неделю. Да, а про «эги» ты слышал?
— Слышал. И даже видел. И даже успел отправить один такой на наш форпост в Млечном Пути. Тот ещё подарочек.
— Я вижу, ты кое-что всё-таки успел, любитель мистификаций, — Мэтт Пепельной намекал на разыгранный мною спектакль с собственной смертью. — Последний «эг» отправили отсюда недели четыре назад, но «харвестер» ещё не пришел, и пока неизвестно, доставлен ли груз по назначению. Значит, ты и перехватил яйцо?