Он быстро прикрыл ладонью ее рот, когда дверь темного покоя открылась. Человек в кольчуге, с красным конским султаном на шлеме - знаком своего капитанского достоинства - топтался в темноте. Он был даже выше, чем Конан, но уже в плечах.
- Ты где, девушка? - Капитан громко захохотал, входя в комнату. - Я знаю, что ты здесь, ведьмочка с горячей кровью. Прислуга видела тебя бегущей из покоев нашего доброго короля, и личико твое пылало. Тебе нужен настоящий мужчина... Что?..
Конан бросился на капитана. Он отпрыгнул и схватился за свой меч. Киммериец схватил его за правое запястье, левой рукой вцепившись в его горло. Ни в коем случае крики не должны выдать его, а капитан может успеть заорать, когда получит удар кинжалом под ребра.
Грудь с грудью сошлись двое крупных мужчин, пытаясь крепче утвердиться ногами на полу, чтоб найти точку опоры для решительного броска. Рука лейб-гвардейца, оставшаяся свободной, била Конана по затылку. Киммериец выпустил горло заморийца и крепко обхватил его руками. Бугры мышц на его руках вздулись от напряжения, когда он попытался оттянуть голову в шлеме назад. Высоченный гвардеец отказался от своего намерения дотянуться до своего меча. Внезапно он схватил голову Конана обеими руками и сжал ее изо всех сил.
Дыхание его перехватило, кровь застучала в висках. Запах пота - его собственного и его противника - бил ему в ноздри. Рычанье сорвалось с его губ. Он рванул голову капитана назад со страшной силой. Внезапно послышался треск, и гвардеец склонился ему на грудь.
Задыхаясь, Конан отступил, давая ему упасть. Голова в шлеме была страшным образом вывернута.
- Ты убил его! - выдохнула Велита. - Ты... Я знаю его. Это Мариат, капитан лейб-гвардии. Если его здесь найдут...
- Этого не случится, - заверил ее Конан. Он быстро оттащил мертвеца на балкон и вынул черный шелковый трос из своего заплечного мешка. Шнура хватило едва до середины стены. Он укрепил крюк на каменной ограде балкона и опустил конец веревки вниз.
- Когда я свистну, отпустишь крюк, Велита.
Он связал запястья гвардейца его же поясом, затем просунул в эту петлю голову и правую руку. Когда он выпрямился, мертвец повис на его спине, как мешок - тяжеленный мешок. Но думал он о десяти тысячах золотых.
- Что ты хочешь делать? - спросила девушка. - И как тебя зовут? Я даже имени твоего не знаю.
- Я беспокоюсь только о том, чтобы труп не нашли в этом покое.
Он взобрался на ограду и еще раз уверился в том, что абордажный крюк держится крепко. Ни в коем случае он не должен сорваться. Велита, в одном покрывале на голом теле, заботливо следила за ним.