Возьмем, например, раздел, посвященный XVIII веку — “бриллиантовой эпохе” русского Двора. Чего стоят елизаветинская диадема и серьги с “пчелками”, или гипнотически завораживающий бриллиантово-аметистовый борт цесаревича Павла Петровича? А орден св. Александра Невского или катерининское бриллиантовое манто работы Леопольда Фитцерера? А орден Андрея с дымчатым кварцем? А граненые богемские гранаты — любимое украшение императрицы Марии Федоровны? А бриллиантовые веера из Павловска?
Многие предметы, взятые из запасников Ярославского музея, не выставлялись никогда на Родине. Золотое Евангелие тонкой работы и четыре иконы, в том числе драгоценная Иверская Божья Матерь, архиерейское праздничное одеяние (митра, филонь, посох), потрясающая дарохранительница и воздухи (тончайшее золотое шитье жемчугом) — вся эта необыкновенная слепящая красота потрясает воображение.
Коллекция включает в себя подлинные холсты великих мастеров (например, портрет Екатерины Великой кисти Рослинга) и документы Рос-архива, связанные с миссией Великого князя Алексея, который в 19 ноября 1871 году торжественно прибыл с русской эскадрой в Вашингтон.
Именно в рамках юбилейных мероприятий, посвященных этой некруглой дате, и было решено организовать в 1996 году выездную выставку “Сокровища России” (американский вариант названия “Сокровища дома Романовых”). 5 мая 1996 года Виктор Черномырдин подписал распоряжение об участии российской делегации в праздновании годовщины прибытия великокняжеской эскадры в США, но инициатором этого празднования выступила скромная организация — “Американо-Российский фонд культурного сотрудничества”. Руководил Фондом бывший сенатор Джимми Саймингтон на пару с бывшим когда-то советником по культуре посольства СССР Александром Потемкиным.
Поначалу празднование 125-летия миссии доброй воли Великого князя не обещало быть весьма роскошным. Однако, несмотря на предвыборную горячку, российские власти почему-то захотели провести фестиваль по высшему разряду, и российскую сторону стал представлять тогдашний генеральный директор ИТАР-ТАСС Виталий Игнатенко.
А пока пофантазируем на тему, кто стоял у истоков концепции выставки. Представим себе, что чиновник сидоровского Минкульта господин Шаумян знакомит в ведомственной столовой двух людей. Первый — это шаумяновский друг Миша Гусман. Второй — приехавший из Вашингтона функционер американо-российского фонда Александр Потемкин. И здесь, под гулкий стук ведомственной посуды, и рождается золотая, в прямом и переносном смысле, идея сделать выставку. Идея при всей ее альтруистичности (ширить мир и дружбу между народами) носит ярко выраженный коммерческий оттенок.