- Может, я изведал бы их гораздо раньше, будь у меня возможность, побелев от гнева, парировал он. - Это твоя вина, что я не знаю своей дочери, а она отца. Если б было по-моему, мы б с тобой поженились и я бы присутствовал при ее рождении... - Он вдруг замолчал, угрюмо взглянув на нее. - А кто в самом деле был с тобой, Лаури?
Она язвительно улыбнулась.
- Да уж менее одинокой матери на свете не сыщешь. Со мной в комнате были Сара и ее сестры Рия и Мари-Шан, а внизу ждали мой отец и Руперт с Холли и малышом Хью, моим новорожденным братиком.
Адам тяжело дышал.
- Следовательно, отсутствие отца было никем не замечено - и не оплакано.
- Я была не в роддоме, - спокойно сообщила Лаури. - Розин появилась на свет в доме Рии. Это моя родственница, к которой я явилась, уехав из Лондона. Вдова сэра Чарлза Хедли.
- "Хедли Фармацевтикалз"?
- Оно самое.
У Адама скривились губы.
- Я не знал, что у тебя такие могучие связи.
- В данном случае больше подошло бы слово "добрые", а не "могучие", возразила Лаури. - У Рии две приемные дочери, но с сэром Чарлзом у них общих детей не было, о чем она всегда горевала. Девочки были в пансионате - Рия никак не могла утешиться после смерти сэра Чарлза, и когда я рассказала Саре о своих маленьких затруднениях...
- С меня ты взяла слово все держать в тайне, - живо ввернул Адам и сжал челюсти.
- Она случайно застала меня плачущей за несколько дней до предполагаемого бракосочетания.
- "Предполагаемого" - то самое слово! У Лаури сердито сверкнули глаза.
- Как я сказала, она случайно застала меня в слезах, когда я заставляла себя посмотреть правде в глаза. А именно, что ты никогда больше не будешь моим возлюбленным, от которого я была без ума. Сара вытянула из меня правду и решила, что Рия - это как раз то, что мне нужно.
- А я думал, ты вернулась домой к отцу.
- Он так хотел. - Губы Лаури скривились. - На сей предмет между Лондоном и Кумдеруэном шли горячие телефонные дебаты, можешь мне поверить. Но в то время у папы и без меня хлопот хватало. Холли перед рождением Хью чувствовала себя очень плохо, и все страшно за нее беспокоились. Кроме того, папа очень любит Рию, а Мари-Шан, умнейшая женщина - она преподает в Кембридже, - убедила его, что моя компания, даже со всеми вытекающими последствиями - а может, именно благодаря им - будет как раз то, что нужно ее сестре. И он наконец сдался.
- Неужели леди Хедли не испугалась, что твоя история послужит дурным примером для ее приемных дочерей? - съязвил Адам.
Лаури с неприязнью посмотрела на него.
- Напротив. Рия поняла, что моя история послужит наглядным уроком в их будущих отношениях с вашим братом.