– Так пусть же она думает и за меня, – пробормотал он. – А мое дело – действовать.
Он медленно подошел к Катути.
– Итак, решено! – вокликнул он. – Мы – союзники!
– Мы за Ани, против Рамсеса, – твердо сказала она, протягивая ему свою изящную руку.
– Через несколько дней я уеду в Сирию, а ты тем временем подумай, не будет ли у тебя какого-нибудь поручения. Деньги для твоего сына доставят еще сегодня, после захода солнца. Можно ли мне повидаться с Неферт?
– Сейчас – нет, она молится в храме.
– А завтра?
– Ну, конечно, мой милый. Она будет рада увидеть и поблагодарить тебя.
– Прощай, Катути!
– Называй меня матерью, – сказала вдова и помахала своим покрывалом вслед удалявшемуся племяннику.
Едва Паакер скрылся из виду, как Катути ударила в металлический диск, и на звон явилась рабыня. Катути спросила, не вернулась ли Неферт из храма.
– Ее носилки только что остановились у задних ворот, – отвечала рабыня.
– Пусть зайдет ко мне, – приказала вдова.
Рабыня удалилась, и через несколько минут в залу вошла Неферт.
– Ты звала меня? – спросила она, поздоровавшись с матерью и опускаясь на ложе. – Я устала. Нему, возьми опахало и отгоняй от меня мух!
Карлик уселся на подушку возле ложа и принялся усердно размахивать опахалом из страусовых перьев. Но Катути остановила его.
– Ступай! – сказала она. – Нам нужно поговорить наедине.
Карлик пожал плечами и встал. Но Неферт бросила на мать такой взгляд, перед которым Катути не могла устоять.
– Оставь его! – сказала Неферт так мягко и кротко, словно от этого зависела вся ее жизнь. – Мухи так мучают меня. А Нему умеет молчать.
При этом она схватила карлика за уши, как хватают комнатную собачонку. Потом она позвала свою белую кошку, которая грациозно прыгнула ей на плечо и замерла там, выгнув спину, ожидая нежного прикосновения пальцев хозяйки.
Нему вопросительно взглянул на свою госпожу, а та, обернувшись к дочери, строго сказала:
– Мне нужно поговорить с тобой об очень серьезном деле.
– Вот как? – отозвалась Неферт. – Но не могу же я допустить, чтобы мухи заели меня. Правда, если ты так настаиваешь…
– Хорошо, пусть Нему останется, – сказала Катути тоном няньки, уступающей шаловливому ребенку. – Он и так все знает.
– Вот видишь! – обрадовалась Неферт. Она поцеловала белую кошку в мордочку, и снова протянула карлику опахало.
Вдова взглянула на дочь с нескрываемым сожалением, подошла к ней и в тысячный раз подивилась ее необычайной красоте.
– Бедное дитя, – вздыхая, сказала она. – С какой радостью я избавила бы тебя от этой ужасной вести, но когда-нибудь ты все же должна выслушать ее, должна все узнать. Оставь эту глупую игру с кошкой! Я намерена сообщить тебе нечто очень серьезное.