В дореволюционной России обследований Б. в. отдельных категорий населения не проводилось. В СССР в изучении Б. в. можно выделить 3 основных этапа: 1-й этап — 20-е гг., когда было проведено несколько крупных обследований Б. в. трудящихся с целью анализа изменений в их жизни в период после победы Октябрьской революции, а также для решения ряда задач, ставших перед советским обществом. Работу по изучению Б. в. в тот период возглавил советский экономист С. Г. Струмилин. 2-й этап — конец 20-х и 30-е гг., когда в СССР был начат переход на 7-часовой рабочий день и при этом существенно изменялся быт советских людей. Материалы обследований Б. в. в начале 30-х гг. были опубликованы в статистических справочниках «Труд в СССР» (1934—36). Обследованиями Б. в. (например, колхозников) начинают заниматься и статистические органы. 3-й этап — с 50-х гг., когда программа сокращения рабочего дня потребовала провести обследования Б. в. трудящихся, чтобы выяснить изменения, происходящие в их жизни, и обосновать мероприятия, направленные на рост производительности труда, повышение материального благосостояния и культуры советского народа, совершенствование народно-хозяйственного планирования.
В 1957—60 изучение бюджета времени трудящихся было начато НИИ труда на отдельных предприятиях Москвы, Ленинграда и других городов. Эти обследования Б. в. охватили около 2 тыс. чел. В 1960 НИИ труда обследовал также Б. в. колхозников Херсонской области и Алтайского края. В конце 1958 начал обследовать Б. в. рабочих Новосибирска Институт экономики и организации промышленности производства Сибирского отделения АН СССР. В 1959—60 этот институт под руководством Г. А. Пруденского возглавил работу по изучению Б. в. в крупных районах страны. В Сибири (Красноярский край, Новосибирская, Кемеровская область и г. Омск) за 1958—60 было получено и проанализировано около 13 тыс. суточных Б. в. рабочих, служащих, научных работников. Обследование проходило также в Свердловске, Костроме и др. городах. За 1958—60 в городах и сельской местности СССР было изучено свыше 21,5 тыс. суточных Б. в. (не считая целевых обследований). В 1962 наиболее крупные обследования Б. в. в СССР были проведены в Иркутске, Таганроге и Горьком, в 1963 — в Красноярском крае, Ивановской, Ростовской и Свердловской областях, в 1964 — в Ленинграде, в 1965 — в Пскове. В целом за 1958—65 в СССР было получено свыше 150 тыс. суточных Б. в.
Исследованием Б. в. занимаются экономисты и социологи социалистических и капиталистических стран. В 1959 в ЮНЕСКО была образована международная группа социологов по изучению Б. в. Такие исследования ведутся в ФРГ, Нидерландах, США, Японии. Комплексное изучение вопросов Б. в. по программе, предложенной в 1963 редакцией журнала «Проблемы мира и социализма» (Прага), проводили Болгария, Венгрия, Польша и СССР. В 1964 Европейский центр ЮНЕСКО (в Вене) принял решение о проведении в 1965 международного обследования по сопоставлению Б. в. В Будапеште (1965) состоялось обсуждение программы такого обследования, в котором участвовали Бельгия, Венгрия, Польша, СССР, Франция, ФРГ, Югославия. Позднее к ним присоединились Болгария, Перу, США, Чехословакия. В сопоставительных международных социологических исследованиях Б. в. (1968) участвовали социалистические и капиталистические страны Европы и Америки.