Густая поросль молодых сосенок заглушала ветер, но не защищала от снега, который продолжал виться вокруг.
- Сегодня мы далеко не уедем, Белгарат, - объявил Бэйрек, пытаясь стряхнуть с бороды снег. - Надо бы нам где-нибудь здесь окопаться и переждать до утра.
- Что это? - резко спросил Дерник, настороженно поднимая голову.
- Ветер, - пожал плечами Бэйрек.
- Нет. Прислушайтесь.
В свисте ветра до них донеслось пронзительное ржание.
- Смотрите, - указал Хеттар.
Сквозь пургу они увидели неясные, похожие на лошадиные очертания. Животных было около дюжины, и они шли по хребту, с которого путники только что съехали. За снежной завесой они казались почти призрачными. Прямо над отрядом стоял громадный жеребец, грива его и хвост развевались по ветру. Ржание его походило на пронзительный крик.
- Хрулги! - резко сказал Белгарат.
- Можем ли мы ускакать от них? - спросил Силк с надеждой.
- Сомневаюсь, - отвечал Белгарат. - Кроме того, они нас уже учуяли. Если мы попытаемся от них убежать, они выйдут по нашему следу на Пролгу.
- Тогда нам следует научить их бояться нашего следа и избегать его, объявил Мендореллен, подтягивая ремень щита. Глаза его сверкали.
- Ты впадаешь в прежнюю слабость, Мендореллен, - сварливо заметил Бэйрек.
Лицо Хеттара сделалось таким же отрешенным, как когда он общался со своими лошадьми. Вдруг его передернуло, глаза наполнились отвращением.
- Ну? - спросила его тетя Пол.
- Это не лошади, - начал он.
- Мы это знаем, Хеттар, - ответила она. - Можешь ли ты что-нибудь с ними сделать? Например, отпугнуть? Он покачал головой.
- Они голодны, Полгара, - сказал он, - и они нас учуяли. Вожак имеет гораздо большую власть над табуном, чем если б они были лошадьми. Я мог бы напугать одного-двух из тех, кто послабее, - если бы не он.
- Значит, придется сражаться со всеми сразу, - мрачно сказал Бэйрек, пристегивая щит.
- Не думаю, - сказал Хеттар. Глаза его сузились. - Все дело в вожаке. Табун подчиняется ему. Полагаю, если мы его убьем, остальные убегут.
- Хорошо, - сказал Бэйрек, - попробуем убить вожака.
- Нам стоило бы издать что-то вроде боевого клича, - сказал Хеттар. Что-то такое, что он бы воспринял как вызов. Тогда он выступит вперед. Иначе, чтобы добраться до него, нам придется прорываться через весь табун.
- Быть может, вот это послужит для него вызовом, - сказал Мендореллен. Он поднес к губам рог, и звонкий боевой клич, подхваченный ветром, прокатился по долине.
Вожак ответил пронзительным ржанием.
- Вроде подействовало, - заметил Бэйрек. - Давай-ка еще разок, Мендореллен.