Историческая справка. Ещё в глубокой древности Д. становится важным торговым путём, связывающим области Прибалтики с Причерноморьем. По Д. шла торговля с античными колониями в Причерноморье. В связи с нашествиями кочевников (гуннов, болгар) значение Д. как торгового пути несколько ослабевает, но с 7 в. в процессе образования славянского Древнерусского государства (см. также Путь «из варяг в греки») снова усиливается: на Д. возникают крупные города (Киев, Смоленск, Чернигов, Переяслав, Любеч, Вышгород). В результате монголо-татарского нашествия произошёл массовый отлив населения из среднего Поднепровья на С. и С.-В.; в 14—16 вв. Д. сохраняет своё торговое значение лишь в верхнем и частью в среднем течении. В 16 в. на Д. ниже порогов возникает казачья община — Сечь Запорожская. Активизация среднего Поднепровья в хозяйственном обороте начинается с 17 в. в связи с ослаблением Крымского ханства. Присоединение в 18 в. Южной Украины и Крыма к России восстановило роль Д. как крупного торгового пути, связывавшего Россию с Чёрным морем, и привело к бурной колонизации края. Развитие промышленности в 19 в. (Екатеринослав и др.) определило дальнейший рост значения Д., хотя существование порогов мешало сквозному движению судов по Д. Во время советско-польской войны 1920 (в апреле—мае) и борьбы с войсками Врангеля (август 1920) на Д. происходили крупные бои. В годы социалистического строительства пороги на Д. были взорваны, и в 1932 построен Днепрогэс, что обусловило огромный рост роли Д. в экономике страны. Во время Великой Отечественной войны 1941—45 на Д., являвшемся важным стратегическим рубежом, происходили крупные боевые действия в 1941 и особенно в 1943.
Битва за Днепр 1943. В 1943 на Д. развернулась одна из крупнейших битв Великой Отечественной войны 1941—45, которая делится на 2 этапа: 1-й — август—сентябрь 1943 и 2-й — октябрь—декабрь 1943.
Ещё в ходе Курской битвы 1943 Ставка Верховного Главнокомандования (ВГК) поставила задачу перед войсками Центрального (генерал армии К. К. Рокоссовский), Воронежского (генерал армии Н. Ф. Ватутин), Степного (генерал армии И. С. Конев), Юго-Западного (генерал армии Р. Я. Малиновский) и Южного (генерал-полковник, затем генерал армии Ф. И. Толбухин) фронтов разгромить главные силы врага на южном крыле советско-германского фронта, освободить Левобережную Украину, выйти к Днепру и захватить плацдармы на его правом берегу от Жлобина до Херсона. После провала наступления под Курском немецко-фашистское командование рассчитывало упорной обороной остановить наступление советских войск на линии Велиж—Дорогобуж—Брянск—Сумы—рр. Северский Донец и Миус; одновременно по приказу Гитлера от 11 августа было начато строительство стратегического оборонительного рубежа (так называемого «Восточного вала») по линии р. Нарва—Псков—Витебск—Орша—р. Сож—среднее течение Днепра— р. Молочная. Днепр с его высоким обрывистым правым берегом составлял главную часть «Восточного вала».