Население. Основное (около >9/>10) население — русские, кроме них живут украинцы, белорусы, мордва, чуваши, татары, шорцы. К. о.— самая густонаселённая область Сибири. Средняя плотность населения 30,4 человека на 1 км>2. Наибольшая плотность населения в Кузнецкой котловине (до 49 человек на 1 км>2), наименьшая — в предгорьях Кузнецкого Алатау и в Горной Шории. Городское население — 2419 тыс. человек (83%). Крупнейшие города: Кемерово, Новокузнецк, Прокопьевск, Ленинск-Кузнецкий, Киселёвск, Белово, Анжеро-Судженск, Осинники.
Хозяйство. В системе народного хозяйства страны К. о. выделяется как район разнообразных полезных ископаемых и развитой тяжёлой промышленности. На территории К. о. расположен Кузнецкий угольный бассейн, угли которого занимают не только ведущее место в угольном балансе Советского Союза, но и являются важнейшим сырьём для целого ряда отраслей промышленности. Ведущие отрасли — угольная промышленность, электроэнергетика, чёрная и цветная металлургия, химическая промышленность, машиностроение и металлообработка. Почти все эти отрасли созданы заново за годы социалистического строительства. Из старых отраслей — каменноугольная увеличила добычу за 1917—1971 в 94 раза, выдав в 1971 118 млн. т угля. К. о. является одним из основных в СССР поставщиков каменного угля, чугуна (в 1971 произведено 8,1 млн. т), стали, проката, металлургического кокса, минеральных удобрений, капролактама, синтетических смол и пластических масс, электротехнической продукции тяжёлого машиностроения и др. видов. В составе Кузбасской энергосистемы — крупные районные тепловые электростанции Беловская (1,2 млн. кВт) а Томь-Усинская (1,3 млн. квт), Южкузбасс ГРЭС (156 тыс. квт) и ТЭЦ в наиболее крупных промышленных центрах — в Новокузнецке, Кемерове. Главные предприятия чёрной металлургии — Кузнецкий металлургический комбинат и Западно-Сибирский металлургический завод в Новокузнецке, Цветная металлургия представлена цинковым заводом в Белово, алюминиевым — в Новокузнецке и др. Предприятия химической промышленности сосредоточены главным образом в Кемерово и Новокузнецке. Из отраслей машиностроения выделяются угольное машиностроение (Анжеро-Судженск, Киселёвск, Прокопьевск) и электромашиностроение (Прокопьевск, Кемерово и др.). Широко развита промышленность стройматериалов (производство цемента, шифера, стекла и др.). Предприятия лёгкой и пищевой промышленности сосредоточены в основном в крупных городах. На местной и привозной из Томской области древесине создано лесопиление. Ежегодно в К. о. заготавливается в среднем до 4 млн.