Основные черты теории относительности
Явления, описываемые О. т. и называемые релятивистскими (от лат. relatio — отношение), проявляются при скоростях движения тел, близких к скорости света в вакууме с
= (2,997924562 ± 0,000000011) ´ 10>10см
/сек
. При таких скоростях (называемых релятивистскими) зависимость энергии Е
тела от его скорости v
описывается уже не формулой классической механики Е>кин
= mu>2
/2, а релятивистской формулой
(1)
Масса т
, входящая в эту формулу, в О. т. называется также массой покоя. Из (1) видно, что энергия тела стремится к бесконечности при скорости u
, стремящейся к с
, поэтому если масса покоя не равна нулю, то скорость тела всегда меньше с
, хотя при Е
>> mc >2
она может стать сколь угодно близкой к с
. Это непосредственно наблюдается на ускорителях протонов и электронов, в которых частицам сообщаются энергии, много большие mc >2
, и поэтому они движутся со скоростью, практически равной с
. Со скоростью света всегда движутся частицы, масса покоя которых равна нулю (фотоны
— кванты света, нейтрино
). Скорость с
является предельной скоростью передачи любых взаимодействий и сигналов из одной точки пространства в другую.
Существование предельной скорости вызывает необходимость глубокого изменения обычных пространственно-временных представлений, основанных на повседневном опыте. Рассмотрим следующий мысленный опыт. Пусть в вагоне, движущемся со скоростью u
относительно полотна железной дороги, посылается световой сигнал в направлении движения. Скорость сигнала для наблюдателя в вагоне равна с
. Если бы длины и времена, измеряемые любым наблюдателем, были одинаковы, то выполнялся бы закон сложения скоростей классической механики и для наблюдателя, стоящего у полотна, скорость сигнала была бы равна с
+ u
, т. е. была бы больше предельной. Противоречие устраняется тем, что в действительности с точки зрения наблюдателя, относительно которого физическая система движется со скоростью u
, все процессы в этой системе замедляются в
раз (это явление называется замедлением времени), продольные (вдоль движения) размеры тел во столько же раз сокращаются и события, одновременные для одного наблюдателя, оказываются неодновременными для другого, движущегося относительно него (т. н. относительность одновременности). Учёт этих эффектов приводит к закону сложения скоростей, при котором предельная скорость оказывается одинаковой для всех наблюдателей.
Характерное для О. т. явление замедления времени может принимать огромные масштабы. В опытах на ускорителях и в