— Я могу купить тебе щенка.
— Что? — она озадаченно провела рукой по волосам. — Зачем?
— Чтобы ты расстелила эти дурацкие газеты на полу, а он бы писал и какал на них.
— Я всегда хотела щенка, — она слабо улыбнулась. — Но мне нужно закончить дом, прежде чем думать о прибавлении в семье, например, о домашних животных.
— Тогда, может, я покрашу спальню? Говоришь, цвет «старый коньяк»?
— Точно. Я покажу, где краска.
Форд встал, чтобы взять бутылку с водой и еще раз взглянуть на карандашные рисунки, которые он только что закончил. Ему нравились едва заметные перемены в Касс — после того, как она пробудилась и слилась с Брид. Выражение глаз, изменившаяся осанка. Она стала другой, и не только когда была исполнена силы, а на предплечье горел символ ее ранга. Тихая, скромная женщина, ученый, постепенно становилась личностью.
Он разовьет этот образ в следующих сериях.
Выбор своей судьбы, сказал ей Бессмертный в третьей картине на странице шестьдесят один, требует жертвы. После того как выбор сделан, она никогда уже не будет прежней.
Как она с этим справится? Как она себя поведет и кем станет в конце этого пути?
Форду самому было интересно узнать это. И он надеялся, что читателям тоже.
Не повредит, решил он, посетить несколько блогов, а затем оставить несколько туманных намеков на то, что их ждет впереди. Все равно нужно проверить электронную почту. А часовой перерыв придаст новых сил для творчества.
Не успел он включить ноутбук, как в парадную дверь кто-то постучал. Научившись соблюдать осторожность после «вторжения репортеров», он выглянул в окно, прежде чем открывать дверь.
— Здравствуйте, мистер Макгоуэн.
— Форд, я надеялся, что не очень помешаю.
— Нет, я как раз сделал перерыв в работе. Входите.
— Я хотел бы кое-что с вами обсудить.
— Конечно, — Форд сказал себе, что волноваться глупо. Давно прошли те времена, когда он сдал последние экзамены. — Хотите чего-нибудь холодненького?
— С удовольствием. Я как раз закончил грунтовать стены у Силлы.
— Там возникли какие-то проблемы? — спросил Форд, направляясь на кухню.
— Что-то с водонагревателем, пространная дискуссия относительно преимуществ ящичков перед дверями в буфете и проклятия Бадди по поводу уплотнительного сальника. В остальном у меня создалось впечатление, что дела идут отлично.
— Силла, похоже, умеет все уладить. Присаживайтесь. Чай подойдет?
— Отлично.
Гэвин подождал, пока Форд нальет холодный чай в высокие стаканы, а потом выложил газеты на кухонный стол.
Форд взглянул на них:
— Ух ты. А Силла видела?
— Да. А ты, наверное, нет.
— Большую часть дня я провел в Центурии. То есть работал, — объяснил он. — Как она это восприняла?