Владимир Ефимович, ощущая дискомфорт, отошел к киоску и купил бутылку пива. Несколько бомжей устроили настоящее толковище у перил, ограждающих канальчик. Они курили, плевали в воду, кидали туда пробки и окурки.
Облокотившись о перила, Рощинский из-под полей шляпы наблюдал за продавщицей. Однако свежий ветер с канальчика заставил его зайти в зал ожидания и занять позицию на лавке, примыкающей к игральным автоматам. Возле них было шумно — подростки с хлесткими комментариями и подначками играли в гонщиков.
Два часа он неотрывно, через витрину, взирал на продавщицу семечками в надежде увидеть того, кто явится за пакетом. Время уже клонилось к вечеру, когда к столику с семечками подошла высокая, русоволосая женщина с большим целлофановым пакетом в руках. Пакет полоскался у ее стройных ног, облаченных в черные лодочки на высоком каблуке. Ему показалось, что эту молодую женщину он уже когда-то видел.
Все произошло буднично и неопасно: женщина взяла у продавщицы пакет и кинула его в целлофановый мешок. У Рощинского екнуло сердце, когда она размашисто, пересекая трамвайные пути, задела мешком фонарный столб.
Толстяк сорвался с места и, словно раненый пингвин, торопясь и чуть не падая, заспешил к выходу. Он хотел окликнуть, остановить женщину, сказать ей, чтобы она не была последней дурой и не брала неизвестные вещи у неизвестных людей. Однако он опоздал: женщина уже пересекла стоянку такси и через несколько мгновений ее стройная фигура скрылась в одном из частных таксомоторов.
Машина выехала на трамвайные пути и направилась в сторону железнодорожного виадука. Рощинский стоял посреди улицы и всем своим видом напоминал выброшенного на берег кашалота. Он не мог справиться с дыханием, его сердце так колотилось, что даже лацкан плаща заметно вибрировал в такт его сумасшедшему ритму…
Ройтс шел по еще непроснувшемуся до конца городу, глубоко засунув руки в карманы кожаной куртки. «Нельзя допустить, — наставлял его внутренний голос, — чтобы этот барсук унес с собой весь куль с добром…»
Он обошел вокруг забора и возле кустов жасмина перелез через него. Дом спал и только старый клен по-утреннему тихо поскрипывал над ним. Капельки росы на ставнях и стенах дома напоминали о конце лета.
Ройтс, подойдя к крыльцу, затаился. Он не знал, что в кладовке к каждому шороху прислушивается Форд. И когда он подошел к двери и взялся за ручку, собака притаенно зарычала. Ройтс чертыхнулся и, уже не таясь, с силой дернул на себя дверь. Форд зашелся низким предостерегающим лаем. Через несколько мгновений скрипнула в коридоре половица и сонный голос Рощинского цыкнул на собаку: «Фу, Фордик, молчать!»