Кто-то поинтересовался — что это за штуковина, в виде стеклянной пирамиды, торчит посредине трассы, сразу за красной полосой? И распорядитель пояснил: в пирамидке находится чек на выигранную сумму. Для пущего ажиотажа.
… Десять секунд «жигули» белобрысого коротышки мчались с максимальным ускорением, и когда стрелка спидометра достигла 100-километровой отметки, выяснилось, что ехать дальше почти некуда. Приближалась жирная красная полоса торможения. Вот тут-то и выявляется момент истины — жми на тормоз и, если педаль провалилась до отказа, а машина продолжает движение, значит, ты правильно вытянул жребий и остается только преодолеть полосу препятствия. Но в том-то и дело, что самое сложное было впереди — тот самый коридор, ограниченный разноцветными вешками, удачный проход которого зависел не только от мастерства водителя, но и от везения.
Возле красной полосы, по обе стороны, стояли два амбала и зорко следили — не сдадут ли у кого нервы, прежде чем передние колеса пересекут ее. Затормозишь хотя бы на сантиметр раньше — слетай с трассы.
«Жигуль» прошел как по маслу, чувствовался высокий класс водителя. Машина мчалась как зверь, нырок влево, вправо, затем ход выровнялся, и «жигуль» вошел в узкий «коридор» из тонких реек.
Олегу, наблюдавшему за гонками, показалось, что трасса не так сложна, как он ожидал: между бортами машины и рейками оставалось достаточно пространства для маневра.
Однако «жигуленок» с первых метров «коридора» начал выписывать такие па, что не успели зрители моргнуть глазом, как вся оградительная цепочка оказалась под колесами. Рабочие автодрома едва успели подготовить трассу к новому заезду.
Темно-синий «Форд» оказался еще менее удачливым: худощавый парень в клетчатой рубашке и «вареных» джинсах заметно волновался. Он то и дело надевал и снимал перчатки. Олег знал его в лицо, но никак не мог вспомнить, где и по какому поводу с ним встречался. Возможно, это был наперсточник с Румбульского рынка.
Примерно за два метра до красной полосы у парня сдали нервы: в какой-то момент он даванул на тормоза и, не справившись с управлением, дважды перевернулся и едва не снес металлическое ограждение, отделяющее зрителей от гоночной полосы. Олег с сочувствием смотрел на помятые бока новенького «форда».
Подбежавшая к машине обслуга помогла выбраться водителю. Он был белый, как стерильная вата, дрожащие руки никак не могли справиться с пачкой сигарет. Кто-то из зрителей крикнул ему:
— Старик, снимай штаны и проветрись!
Олегу по жребию досталась «вольво» под номером восемь. Он наблюдал, как ее ставили на старт. Вместе с распорядителем они направились к машине.