– Мы не знаем закона торговли, который бы заключил с нами русский князь Олег.
– Закон в Руси заключает Киев и князь Киева, как василевс в Ромее. Киевский договор вечен, это мы и пришли подтвердить, – Велемудр опять распахнул руки, показывая на русские войска.
– Я передам эти слова василевсу, – сказал Фома.
Возникло молчание: стороны сомневались, надо ли сейчас продолжать разговор.
Стратимир заметил за спиной доместика стражника Гуннара. Лицо варяга он помнил, тот служил в Киеве. Гуннар куда-то пристально смотрел и вроде бы даже знаки кому-то делал. Стратимир повернулся в сторону и увидел недалеко от себя Рулава.
– Разрешим поговорить двоим воинам этерии! – сказал Стратимир доместику. Тот кивнул.
Гуннар подошел ближе.
– Верно ли известно в этерии, как я попал сюда? – спросил Рулав.
– Известно. Не удалось найти, кто это сделал… За тебя хотят выкуп, какой?
– Нет, я здесь будто не в плену.
Стратимир поморщился:
– Выкупом за воина могут быть только его голова и меч. И то и другое при нем.
Гуннар наклонил голову, соглашаясь.
Логофету было все равно, что будет с Рулавом, он смотрел, нет ли здесь шпионской интриги. Вообще-то они с Велемудром делали вид, что не присутствуют при этом разговоре.
А положение создалось запутанное: выкупить воина нельзя, выменять не на кого. Оставить как есть – накладно для константинопольской гордости. Но вопрос был уже назван, и отвечать было надо.
Тогда доместик третьей тагмы сделал царский жест. Он снял перстень с огромным изумрудом.
– Посольство не бывает без знаков посольства, – сказал он и протянул перстень Стратимиру.
Воевода взял, надел изумруд на здоровенный мизинец. Посмотрел на Рулава. Тот вынул из перевязи свой двуручный меч и поставил острием на землю рядом со Стратимиром. Воевода накрыл рукоять меча ладонью. Рулав, не удержавшись, легко вздохнул и, сделав два шага, перешел в свиту логофета.
Доместик третьей тагмы даже выгнулся от гордости. Он и так имел добрую славу в гарнизоне, но теперь, после того что сделал для Рулава, он знал – его репутации у воинов позавидует любой архонт.
Фома не любил военных выкрутасов. Он только с естественным сожалением посмотрел на чудесный зеленый камень: «Ценности уже начали уплывать из Города к славянам…»
Первые переговоры кончились.
Во дворце Рулава вызовет к себе Самона. Рулав скажет, что ничего не может сказать о славянах, кроме того, что видно из Города. Да если бы и мог, добавит он, то должен был бы промолчать до окончания переговоров с Русью.
И Рулав умрет под пытками. Не станет в Городе человека, указывая на которого, могли бы говорить: «Это тот самый Рулав, за которого доместик третьей тагмы подарил свой изумруд русскому воеводе».