В русском лагере находились заложники за послов-воевод. Когда договаривались о том, кто это будет, Фома предложил Самону и доместика третьей тагмы Романа. Самону, несмотря на должность и титул, отвергли.
– Не ромей, да еще евнух, – сказал Стратимир. – Это не заложник от Города.
Фома, не любивший Самону, был и рад это слышать и не рад. Придирчивая разборчивость по отношению к паракимомену оскорбляла.
– Доместик Роман и эпарх Анатолий, – сказал свое слово Велемудр.
Фома не стал спорить. Эпарх так эпарх.
…Заложники – не послы. Князь допустил их к себе.
– Ты тот самый Анатолий, что приказал запереть Золотой Рог?
– Я приказал.
– А почему, ты можешь сказать русскому князю?
Эпарх повторил свою байку про ангела.
– Ангел только что сошел с коня, должно быть? – спросил князь.
– Нет. Даже во сне я могу отличить гонца от ангела.
– Я тоже могу отличить правду от выдумки.
Роман решил выручить эпарха:
– То же самое Анатолий рассказал и василевсу.
– Не стоит говорить одно и то же ромейскому царю и князю русскому, заметил Олег. – Мне тоже как-то приснился сон: будто русских купцов в Константинополе хотят лишить закона. Я проснулся и прибыл сюда. Разные бывают сны. Мне говорили, что в Константинополе эпарх смотрит за порядком на рынках?
– Мне некого было судить тогда, – сказал эпарх, глядя на свой красный сапожок (другой был черный) – он означал право карать жителей Города. – Не остались в живых те, кто участвовал в драке. Умерли сразу или от ран.
Он обманул: был легко ранен и не был под судом эпарха девятый вофр, юркий Филоктет.
– Выходит, русские купцы сделали за эпарха его работу?
– Не скажу, князь. Дело темное.
Послы и чудеса
(продолжение)
Во дворце послам все-таки решили показать еще одну диковину. Мраморную Черепаху. Огромная, голубого мрамора, с покачивающимися большими лапами. Этериарх объяснил, что по ночам черепаха ходит по городскому центру и собирает мусор. Потому и чисто в Городе.
– А Мраморная Крыса у вас есть? – спросил Радомир. Он не знал поверья о Мраморной Крысе, живущей в Мраморной башне. Он просто съязвил. Но этериарх вздрогнул.
Послов повели в тронную палату.
О василевсе
(из записок лангобардского рыцаря-странника)
«Наш король не пал так низко, чтобы возноситься под крышу. Ему, слава богу, достаточно простого трона из крепкого дерева, чтобы быть королем. Он умеет держать меч в руке. Ничего этого я не слышал про василевса. О нем говорят – мудрый. А в чем тут суть – кроме того, что он гадает на костях, изображая провидца, – никто не знает и не допытывается».