– Я путешествую с ученой целью…
«Я знаю одну ученую цель – шпионаж», – подумал этериарх.
– …Явился я из Трапезунда. Солнце двигалось с востока на запад, отражалось в морской воде и показывало кораблю, на котором я плыл, дорогу в Константинополь.
– Если ты так любишь солнце, что делал ночью на площади?
– Я никогда не покидаю город, не посмотрев его ночью. Если у монеты есть две стороны, надо посмотреть на ту и на другую, прежде чем принять ее. У каждого города две стороны: день и ночь.
– Константинополь не монета. Зачем ты шел ко дворцу?
– Я поднялся от Золотого Рога к площади Тавра и пошел вверх по улице Меси.
– Разве тебе не известно, что тот, кто прикидывается дураком, на самом деле хитрец? Мне это известно.
– Кроме умных, дураков и хитрецов, в мире есть еще ученые и поэты, – смиренно сказал Абу Халиб.
– В мире существуют меч и веревка, – очень внятно и зло сказал этериарх, наклонившись в сторону арестованного и пристукнув ладонью по спинке черной резной скамьи. – И только для особо отличившихся существует в мире яд! Понятно?
Абу Халиб не стал спорить. Перечисленные вещи действительно существовали в мире.
Этериарх злился. В сущности, ему этот перс был ни к чему. Совсем лишний перс. Может, он и шпион. Но шпионов в Константинополе пусть отлавливает эпарх, начальник города, пусть стережет городская стража. Все равно не переловить.
Этериарх ждал василевса, а ему привели странствующего перса. Руки сложены – рукав в рукав. Голос спокойный, а глаза быстрые. Соображая, какой бы вопрос ему задать, смеривая невысокий рост и худощавую фигуру Абу Халиба, этериарх вдруг ощутил нехороший холодок внутри: уж не переодетый ли это василевс, у Льва тоже смуглое круглощекое лицо… Это, конечно, было наваждение – от долгого бессонного ожидания. Этериарх был уверен в своем предчувствии, что василевс пойдет сегодня проверять тайком караулы, и не хотел упустить случай. Но что было бы, если б он и вправду не узнал его под восточным халатом, под краской, изменившей черты лица?.. Этериарх передвинул свечи на столе – ближе к арестованному… Как бы понял василевс рассуждения этериарха о яде для избранных? Он ведь самый бдительный, василевс. Или, вернее сказать, самый подозрительный…
Чтобы отрешиться от этих мыслей, этериарх брякнул неожиданно:
– Ты был в Галате?
На первый взгляд вопрос не без умысла: узнать, насколько подробно изучил недавний приезжий окрестности города. А Галата – селение напротив Константинополя, у самого входа в гавань Золотой Рог, – место стратегическое.
– Я был в Галате, – ответил тихо Абу Халиб.