- Алло, судья! Говорит Тед Мелфорд... Вы сегодня назначили сумму залога за Алландэйла и Тоналу?.. Да, согласен... Знаю, но как быть с мисс Плок?.. Вам о ней не говорили?.. Ах, вот как?.. Ну ладно... Вы не против, если я отправлю ее домой? Договорились... Спасибо и до свидания.
- Приведите ко мне мисс Плок, Лью.
Когда Мартин впихнул Пэ-Пэ в кабинет Мелфорда, несчастная певичка выглядела далеко не лучшим образом.
- Оставьте нас, Лью... Прошу садиться, мисс.
- Вы... вы оставите меня здесь?
- Я просто не знал, что вас задержали.
- Кроме шуток?
- Уверяю вас.
- Это все ваш проклятый... о, простите! Я хотела сказать, что вынуждена была провести ночь в камере из-за лейтенанта.
- А почему Ред Волк не забрал вас вместе с остальными?
Пэ-Пэ пожала плечами:
- Знаете, на меня вообще не очень-то обращают внимание...
- Догадываюсь, деточка.
Не понимая, почему вдруг с ней обращаются так ласково, Пэ-Пэ удивленно воззрилась на капитана.
- Сколько вам лет, мисс Плок?
- Двадцать четыре года.
- Мне бы очень хотелось вам помочь.
- Помочь мне?.. Мне?.. Но... почему?
- Потому что моей дочери Лилиан было почти столько же лет и вы даже немножко похожи на нее.
- Это та, которая...
- Да.
Капитан взял со стола фотографию и показал Пэ-Пэ.
- Красивая была у вас дочь.
- Да, и она вовсе не заслуживала смерти, тем более такой ужасной...
- Я очень сочувствую вам, капитан.
- Спасибо, деточка. Я уверен, что, будь вы знакомы с Лилиан, вы бы помешали ее убить. Вы ведь не злая?
- О, конечно нет!.. Вот только, понимаете, там, у них, мое слово ровно ничего не значит... Все они считают меня полной идиоткой и не стесняются говорить об этом вслух... Согласна, я и в самом деле не семи пядей во лбу, но ведь это же не повод обращаться со мной хуже, чем с собакой, правда?
- Разумеется.
- И тем не менее, знали б вы только, что мне приходится переносить!
- А почему бы вам не оставить эту компанию?
- И куда деваться?
- Родни нет?
- О, не то что родни, даже ни единого друга!
- Но ведь у вас есть профессия?
- У меня?!
- Разве вы не певица?
- Да что вы! Я пою как драная кошка... Если Мэл Войддинг решил сделать из меня "звезду" в "Копакабана", так только для того, чтобы сэкономить доллар-другой.
- Послушайте человека, который по возрасту годится вам в отцы, мисс Плок... Собирайте чемоданы и удирайте, пока не поздно. Иначе рано или поздно вы, как и мы все, попадете за решетку.
- Это невозможно!
- Почему же?
- Я люблю Макса.
- Не вы ли только что жаловались на дурное обращение?
- Сердцу не прикажешь.
- Ну, раз вам так дорог Моска, я не стану помогать вам, мисс.