Вилдхейт, разбуженный, встал с койки и зажег свет в каюте. Глянул на часы чисто рефлекторно, хотя уже готовил свой мозг к связи.
— В чем дело, Коул?
— То, к чему то готовишься, пугает даже нас, Богов!
— Я ни к чему не готовлюсь. Но прошу, говори дальше.
— Такой катаклизм уже был. Многие из нас не выдержали такого испытания. Когда дело касается изменения вселенной, даже измерения меняются, искажаются формы. Многие из нас погибли во время необычайных бурь, которые даже мы не могли понять.
— Оставь космологию, которая не поддается моему пониманию. Что тебе нужно от меня?
— Вопрос касается того, что ты ждешь от меня. В этом измерении ты являешься моим верным и любимым кормильцем. В награду за это я стараюсь время от времени спасать тебя от ошибок, допущенных из-за твоей же глупости. Однако то, во что ты сейчас влезаешь, превышает все мои возможности. Я не смогу помочь тебе там, где ты сможешь оказаться!
— Другими словами, когда дорога станет уж слишком ухабистой, я должен буду рассчитывать только на себя?
— Это верная интерпретация моей мысли. Люди в своей короткой одномерной жизни гордятся возможностью умереть. Я не могу так поступать, я бессмертен, и у меня сложное строение личности. Во избежание потерь я покину тебя, но ты получишь кое-что взамен. Ты можешь вызывать меня в ситуациях, не являющихся смертельными.
— Благодарю. Когда же ты уйдешь?
— Я останусь с тобой до последнего момента. Когда ты поймешь, что меня уже нет, то знай, что надвигается гибель. Сейчас, когда я поговорил с тобой, я начинаю связь с субинспектором Ховером.
— Джим, слава Богу, ты живой! — голос Ховера исходил из уст Вилдхейта. — Дьявольски тяжело уговорить Таллатха выйти на связь. Как он упирался, говоря, что это очень опасно!
— Он не обманывал тебя, Гесс. Как твои ноги?
— Они о'кей. Вчера пробежали целую милю!
— Поздравляю. Уже назначили дату операции?
— О, мой Бог.
— В чем дело, Гесс?
— Джим, как ты думаешь, сколько времени прошло с момента нашего последнего разговора?
— Когда мы установили с тобой контакт, я был на спасательной шлюпке, после старта с корабля рхакья. Думаю, что-то около тридцати часов объективного времени.
— Джим, дружище, выслушай меня внимательно! Тот разговор происходил почти двадцать восемь месяцев тому назад!
— В таком случае ноги уже при тебе?
— Конечно! Что же с тобой случилось?
— Понимаешь, я попал к типам, которые довольно бесцеремонно обращаются со скоростью света. Думаю, что некоторые маневры, совершенные ими, и вызвали такое временное искажение.
— Не понимаю! Где ты сейчас находишься?